CHAPITRE IV

vendit ses chevaux pour pouvoir sufBr à ses charités. « Je vous enverrai l'argent du roi au premier jour, ëcrit*elle à Uanceau, son intendant (1694), et le quartier de ses aumônes. Réglez et payez les miennes le plus t6t que vous pourrez. Ne plaignez ni peines ni embarras. Les circonstances exigent de nouvelles charités. Vous avez de l'invention , voyez si des pois, des fèves, du lait, de la farine d'orge, si, dis-je, quelque chose ne peut pas suppléer au pain qui est si cher. Faites dans ma maison comme dans votre famille. Je vous en charge, ne pouvant y donner mes soins. Excitez tout le monde au courage et au travail. S'ils ne sèment, ils ne recueilleront rien l'année qui vient, d Et l'évéque de Chartres lui écrivait en même temps : « Je crains pour vous, madame, l'impression de la misère publique, quoique je ne puisse m'empécher d'être ravi de votre charité tendre pour les pauvres. Humilions-nous sous la puissante main de Dieu, afin qu'il nous relève au jour de sa miséricorde. Voici un jubilé qui peut-être nous apportera un pardon général , et la paix que nous n'avons pas méritée. » Nous citerons une autre lettre de ce même évêque de Chartres (mars 1694), qui prouve à quel point madame de Maintenon était sensible au bien public, et combien son âme patriotique était sincèrement émue des maux qu'elle avait sous les yeux. « Au nom de Dieu, madame, ne vous enfon-

cez pas dans Tablme de tristesse où vous êtes. Dieu a souvent puui tout un peuple pour les péchés des rois, il a aussi sauvé tout un peuple. pour la piété et le retour des rois.... Que nos ennemis se confient dans la multitude de leurs chevaux et de leurs armées, qu ils s'appuient sur les alliances honteuses qu'ils ont faites avec l'hérésie; pour nous, nous nous confions au Seigneur qui a fait le ciel et la terre, et qui connaît le zèle de notre monarque pour la religion.... Il faut, madame, partager avec le roi ses peines et ses doutes, il faudrait prier avec lui. Communiez extraordinairement pour lui et pour vous ; offrez-vous à tout, et à Dieu, et à lui pour Tamour de Dieu qui vous a choisie pour sa consolation et pour lui obéir. Priez quoique triste et affligée.... Dans les grandes tristesses on n'est pas maître des facultés intérieures de Tàme. Quand vous vous sentez toute absorbée dans l'affliction, faites comme dans les grands sièges : lorsque l'en* nemi s'empare des dehors, on se retire au dedans et ensuite dans la citadelle. L'avantage que vous aurez , c'est que cette partie supérieure de votre âme étant parfaitement soumise à Dieu, il y a mis une forte garnison. Cette partie de la place est imprenable à l'ennemi. Il est vrai que c'est une grande peine que le dehors de la volonté soit ainsi au pillage, mais tant que vous tiendrez bon dans ce fort, dans cet le cime que Dieu vous ordonne de ne ja-