CHAPITRE IV. ktid

dence y de ne faire aucune entreprise qu'à coup sûr, de s'appliquer surtout à déjouer celles des ennemis, d'éviter tout grand échec , afin de conserver le prestige d'une nation invincible et cette puissance morale que Napoléon appelle la partie divine de la guerre. Ce système avait pleinement réussi. Aucun siège n'avait été formé que les places n'eussent été prises , aucune bataille livrée qu'elle n'eût été gagnée j et le territoire était demeuré impénétrable. Il est vrai que les opérations avaient souvent langui après les succès; on n'avait pas poussé l'ennemi avec vigueur^ on ne l'avait pas assez détruit et découragé; on lui avait donné trop le temps de réparer ses pertes. C'était la conséquence à peu près inévitable du plan sage et prudent qu'on s'était tracé. D«'ailleurs, bien qu'il ait pu y avoir des fautes commises, l'étendue des frontières à défendre ne permettait réellement pas, le plus souvent, de profiter des victoires, et de s'aventurer en pays ennemi pour aller conquérir la paix au sein des États voisins, ce que Louis XIV aurait voulu tenter cette année en Allemagne et en Piémont. A peine un grand avantage était-il obtenu qu'on était obligé, au lieu de le poursuivre, d'envoyer une partie des troupes victorieuses sur un autre point menacé. Telles étaient les nécessités de cette guerre y qu'on ne pouvait soutenir d'ailleurs qu'au prix de grîinds sacrifices ; et bien que nos

armées vécussent beaucoup sur le pays ennemi et y levassent de fortes contributions j ces sacrifices commençaient à se faire durement sentir. Le fléau de la disette vint tout à coup les aggraver.

La récolte de 1 692 avait été fort gâtée par les pluies, celle de 1 693 fut entièrement perdue. Le blé manqua dans plusieurs provinces , et des villages entiers allaient chercher un refuge et leur nourriture dans les villes ^ Les effets de cette terrible disette se firent sentir jusqu'à la fin de la lutte, qui, à partir de ce moment, se soutînt avec beaucoup moins de vigueur. Madame de Maintenon qui détestait la guerre à cause de tous les maux qu'elle enfante, s'affectait extrêmement de l'état du pays, et sa charité redoublait d'efforts pour secourir les malheureux. Mademoiselle d'Aumale, dans ses Mémoires manuscrits, raconte toute la peine qu'elle se donnait pour soulager les pauvres. Elle se dépouillait de tout et

^ c C'était une chose pitoyable de voir Paris et les villes inondés d'un déluge de pauvres criant et mourant de misère. Outre cela, il était arrivé plusieurs séditions en plusieurs villes, et on n'osait y apporter de remède , de peur d'augmenter le mal , car le pain augmentait tous les jours. » ( Marquis de Sourches , mai i 694. ) — A partir du mois de mars 1693 , la Correspondance administrative (tome II, pages 630 et suiv.), montre les grands embarras et la préoccupation perpétuelle du gouvernement à cause du manque de blé et de la cherté du pain. L'hiver surtout de 1693-1694 fut extrêmement pénible à passer.