CHAPITRE VI

indirecte les alarmes de l'Europe , provoquées par Tambition de Louis XIV et les accroissements de sa puissance, qui ne tendaient après tout qu'à fonder la prépondérance de la France, elle eub pour cause immédiate la profonde ambition et les menées actives du prince d'Orange ; et que Louis XIV, disposé à s'en tenir aux stipulations de la trêve de Ratisbonne, eût été au contraire désireux de l'éviter; qu'il n'en prit l'initiative que par la certitude qu'il avait d'être attaqué, et que, s'il fit une faute en envahissant l'empire au lieu d'envahir la Hollande, ce qui eût mieux déconcerté peut-être la coalition , question d'ailleurs discutable et compliquée, cette Êiute s'explique, soit par l'obstacle que le roi Jacques apporta à l'invasion de la Hollande, soit par les motifs , exposés plus haut , qui firent préférer l'invasion de l'empire; que cette guerre ne sortit jatuais du caractère défensif , et qu'on suivit pour la soutenir un système de défense habile et prudent; que ce système fut presque constamment couronné par la réussite malgré les fautes commises, et malgré l'inconvénient, souvent éprouvé sous ce règne, de vouloir trop peut-être diriger de Versailles les opérations |de la campagne et les mouvements des armées ; que depuis le commencement jusqu'à la fin de la guerre et sans se laisser aveugler par les succès, Louis XIV offrit constamment la paix aux mêmes conditions, et s'em- IV 35

pressa de la conclure , quand il pouvait encore continuer à combattre; que pendant cette longue lutte, enfin, l'honneur et la gloire des armes n'abandonnèrent point nos drapeaux qui virent encore à leur tête deux grands capitaines, Luxembourg et Catinat, reflets tous deux, l'un du génie de Condé, l'autre du génie de Turenne. Certes, ce n'est point là l'attitude d'une puissance décroissante et abaissée.

On se récria pourtant, comme nous l'avons dit, et on se récrie encore quelquefois contre cette paix de Ryswyck qui ne nous laissa, il est vrai, aucune nouvelle conquête ; mais n'est-ce rien que le spectacle de la France invincible à tant de nations conjurées pendant dix années de combats sur terre et sur mer , et sa force ainsi constatée aux yeux du monde entier? Quel était le but auquel elle devait tendre dans cette guerre qu'elle fut obligée d'accepter ? Empêcher l'invasion de son territoire, que toute l'Europe réunie s'efforçait d'accomplir, pour restreindre sa puissance et faire reculer ses frontières. Ce but fut glorieusement atteint, et son territoire demeura inviolable.

Des deux côtés on sMnstruisit à ses propres dépens et^ la cause qui triompha réellement fut celle de l'éq^uilibre européen. La France put dès lors prévoir qu'elle trouverait toujours dans l'Europe coalisée un obstacle tôt ou tard insurmon-