CHAPITRE V

tout ce qui la rappelle excite une sorte de tendre curiosité ^ »

Ce peu de mots que j'emprunte à Tune des plumes les plus délicates de notre temps, et dont on devra regretter toujours qu'il ne nous reste pas plus de souvenirs, ce peu de mots peint d'un seul trait Taimable enfant dont la présence va rajeunir et ranimer la cour, et qui va prendre une si grande place dans la vie de madame de Maintenon. I^ grâce et la naïveté réunies, se jouant au milieu des grandeurs de ce règne, manquaient au tableau qu'il devait offrir; la jeune Marie-Adélaïde de Savoie s'en chargea; et aujourd'hui même, à la distance où nous sommes, on a peine à en détacher ses regards. Arrêtonsnous donc un instant , après les grands spectacles qui viennent de passer sous nos yeux, à ces scènes d'intérieui' où madame de Maintenon tout occupée d'achever l'éducation de la princesse, va tenir en quelque sorte le premier rang. L'histoire que nous écrivons nous en fait d'ailleurs un devoir, car ce fut un nouveau rôle qui lui fut dévolu et dont elle s'acquitta avec sa supériorité accoutumée. Que d'espérances en effet ne donna pas ce jeune couple , destiné à gouverner la France,

* Ijettres inédites de Marie- Adélaïde de Savoie, duchesse de Bourgogne, précédées d'une courte notice sur sa vie, par madame la vicomtesse de Noailles ; petit volume de cinquante pages, imprimé à petit nombre. — Crapelet, 1850.

et que Fénelon et madame de MaintenoD avaient élevé 1

On sait qu'une des conditions du braité avec le duc de Savoie avait été le mariage de sa fille aidée, âgée de onze ans, avec le duc de Bourgogne, qu'elle devait épouser lorsqu'elle en aurait douze. En attendant elle devait être envoyée en France, et Ton eut bientôt à s'occ|iper d'y monter sa maison. Ce fut une grande agitation à la cour, qui depuis longtemps était sans reine et sans dauphine. cr Mais tout se passa là-dessus, dit Saint-Simon, entre le roi et madame de Maintenon, qui ne bougeait du che^ vet de son lit y car il était alors fort malade d'un antraxe au cou *. Elle y passait toutes ses journées, et Racine veillait la nuit dans sa chambre pour lui faire la lecture V » Le roi et elle voulaient apporter

^ Saint-Simon, tome I, cbap. xxn. — « Le roi eut un antraxe au cou qui ne parut d'abord qu'un clou , et qui bientôt après donna beaucoup d'inquiétudes. Il eut la fièvre, et il fallut en venir à plusieurs incisions par reprises. H affecta de se laisser voir tous les jours , et de travailler dans son lit presque à l'ordinaire. Toute l'Europe ne laissa pas d'être attentive au mal, qui ne fut pas sans danger, n (Ibidem.) — « Commencement de furoncle dégénéré en antraxe et formant une tumeur dangereuse prodigieusement étendue qui occupait le cou tout entier, etc. ; obligation de garder le lit; diverses incisions; quinze nuits sans sommeil, etc. » (Journal de la santé du roi, manuscrit de Fagon, Bibliothèque impériale.)

* Journal de Dangeau, 3 septembre 1696. — Racine lui