CHAPITRE V

le plus grand soin à n'entourer cette jeune priqcesse que de personnes recommandables par leur bonne réputation et leur vertu, et dont le choix fût approuvé par Fopinion publique. C'était la règle que s'imposait toujours madame de Maintenon quand on la consultait, et c'était involontairement qu'elle pouvait être trompée, a Les dames se donnent assez de mouvement, écrit-elle ^u cardinal de Noailles, pour être auprès de madame la duchesse de Bourgogne. Faites parler madame la duchesse de Noailles sur madame de Créqui, la duchesse du Lude, ou la duchesse de V.... La dernière est séparée de son mari, sa réputation n'est pas sans tache, elle est toute liée à Saint-Cloud, et l'on voudrait en éloigner la jeune princesse. Vous avez trop de vertu , monseigneur, pour qu'on ne puisse pas vous tout dire sans aucun ménagement ^ »

On voit par cette lettre du 3 août que le choix de la duchesse du Lude ne fut pas si improvisé que le prétend Saint-Simon, qui ramasse à ce sujet une anecdote d'antichambre, ce qui lui arrive souvent,

lisait les Vies de Plutarque; il logeait au château, et venait de changer de logement. « Le roi a donné à Racine le logement dans le château qu'avait le marquis de Gesvres. > (Dangeau, 1696.) — « II y a déjà quelques jours que Racine ne couche plus dans la chamhre du roi. Il n'a plus besoin qu'on lise pour rendormir. » (Dangeau, 11 septembre 1696.) ^ Lettre du 3 août 1696.

et affirme que le roi ni madame de Mainienon n'avaient pensé un instant à la duchesse du Lude, pour laquelle ils n avaient aucun goût, et que le roi le dit à Monsieur , qui lui en parla par hasard la veille, c'est-à-dire le V septembre, « ajoutant que ce serait le meilleur choix du monde pour apprendre à la princesse à mettre du rouge et des mouches; puis des propos d'aigreur et d'éloignement * ; » mais que la duchesse du Lude, qui brûlait d'être dame d'honneur , acheta pour vingt mille écus la protection de Nanon, cette ancienne femme de chambre de madame de Maintenou, toute-puissante sur sa maîtresse, et que le lendemain, à la grande stupéfaction de Monsieur, la duchesse du Lude fut proclamée. « Et voilà les cours ! ajoute-t-il dans un de ces accès de probité philosophique qu'on admire quelquefois , une Nanon qui en vend les plus brillants et les plus importants emplois, et une femme riche, duchesse, de grande naissance, libre et indépendante, a la folie d'acheter chèrement sa servitude. » Saint-Simon fourmille de ces sortes de mensonges, au moyen desquels il se délecte à calomnier une foule de personnages, et peint même faussement la cour, quelque mal, si l'on veut, qu'il y ait réellement à en dire. Ici il ne résiste pas au plaisir de montrer

* Saint-Simon, tome I, chapitre xxu.