CHAPITRE V

avantages de réducation publique. Depuis longtemps, son jugement, fort au-dessus des préjugés de son siècle, avait été frappé des vices de l'éducation des princes, qui n*ont plus rien à voir, disaitelle, parce qu ils voient tout dans leur enfance, et que dès leur berceau on leur prépare leur ennui ^ n Saint-Cyr lui fut précieux pour cet objet; elle y mena la princesse. On Ty reçut pour la première fois en cérémonie, et la communauté en grands manteaux vint au-devant d'elle à la porte de la clôture ; on l'y traita ensuite avec liberté. Elle y allait habituellement passer la journée au moins trois fois la se* maine ; elle y prenait part aux leçons , aux récréations, aux exercices; elle y faisait quelquefois le catéchisme ou la leçon aux autres, selon l'usage de

prendre? quand vous consentirez^ madame, que le roi sache tout, je pleurerai de tout mon cœur avec vous; il faut jusque-là se contraindre, car on (le roi) me ferait des questions qui me forceraient à tout dire.... un peu de crapule se pardonne en ce temps id, le roi n*en sait pas davantage, et M. de Courcillon pourrait revenir, s'il mettait là son courage si admiré. »

Qu'en dirait M. le duc de Saint-Simon ! et que devient, en regard de ce doux et indulgent langage, le plaisant tableau qu'il vient de nous tracer ? Nous le répéterons sans cesse au lecteur; il n'y a presque point de passage de Saint-Simon sur madame de Maintenon qui ne ressemble à celui-là, ni rien qui soit beaucoup plus vrai dans tout ce qu'il raconte d'elle.

' Lettre au cardinal de Noailles, 26 février 1698. IV 37

la maison 9 pour apprendre à commander et eusei* gner avec douceur, après avoir obéi avec docilité; elle acquérait par là de la facilité à s'exprimer, et on lui adressait des questions auxquelles elle était obligée de répondre. Une demoiselle lui ayant demandé si on ressusciterait avec le même corps qu'on a eu sur la terre ; la princesse embarrassée : ' « Voilà, dit-elle,' une de ces questions qui ne se font point. Il s'agit d'aller au ciel, et non pas de savoir quelle figure on y aura. » Elle y joua aussi quelques rôles de jeune israélite dans les représentations d'Esther. Elle s'y formait à la piété par l'exemple et l'entraînement des sentiments communs ; elle y apprenait à connaître et à supporter ses semblables, elle y apprenait également l'amitié, car elle y avait quelques favorites, entre autres mademoiselle d'Osmond et mademoiselle d'Âubigné, la nièce de madame de Maintenon, qui était élevée avec elle. Leurs études, leurs jeux, leurs parures étaient les mêmes, et leur familiarité allait quelquefois jusqu'à se quereller assez vivement. Enfin , on avait avec elle à Saint-Cyr ces égards qui font que les princes n'oublient point leur rang et par con^ séquent ce qu'il leur impose, et en même temps cette liberté qui leur montre autre chose que les respects des courtisans ^ Elle portait ordinairement

^ < La princesse alla dé Versailles à Saint-Cyr, et voulut être à Tentehremenc d'une des demoiselles^ et porter un coin du