CHAPITRE V

craÎDte écartaient trop habituellement de nos souverains. Elle écrivait à ce sujet à la princesse des Ursins qui lui parlait de Tëducation du prince des Asturies : ce Je suis bien de votre avis, madame, on ne peut trop approcher M. le prince des Asturies de Leurs Majestés.... Vous pourriez ne pas tant séparer les enfants qu'on Ta toujours fait dans cette cour-ciy et ne pas tant les abandonner à leur gouverneur. Cest une faute que j'ai trouvé qu'on a toujours faite chez nous. On les élève trop loin du roiy et en leur inspirant une crainte et un si grand respect, que c'est un miracle qu'ils aient autant d'amitié les uns pour les autres que nous leur en avons «vu. La conduite différente qu'on prit pour madame la duchesse de Boui^ogne avait lié eatre le roi et elle une tendresse qui aurait fait le bonheur de tous deux. Comme je suis de tous les temps, j'ai vu plusieurs gouverneurs et gouvernantes prendre l'honorable de leur chaîne, et laisser là le reste; vous avez connu des princesses qui ne savaient pas parler français pour cette raison-là. Au reste , vous me tendez un panneau , madame , quand vous me parlez de la peine où vous êtes pour trouver des gens propres à élever votre prince. Personne n'est plus convaincu que moi de l'importance d'une bonne éducation. Le roi dit que c'est ma folie, parce qu'il a été abandonné dans son enfance. Rien n'est plus agréable que de l'entendre

nSk MADAME DE MAINTENON.

raconter avec quelles gens il passait sa vie. Il prétend que les femmes de chambre de la reine lui refusaient la révérence , parce qu'elles faisaient un grand personnage pendant la i*égence, et que c'était à leurs femmes à qui il était réduit. Comme il s'est bien tiré de cet état-là, il en discourt présentement fort à son aise. Mais, madame , on ne trouve pas toujours un si beau naturel , et je crois que , s'il avait été aidé, il serait encore plus admirable qu'il n'est *. »

Elle n'eut pas de peine à réussir dans le dessein qu'elle avait formé , et elle trouva d'ailleurs dans la jeune princesse un naturel fait exprès pour la seconder. Son caractère aimable, insinuant, attentif, usurpa bientôt auprès de Louis XIV une liberté qu'aucun de ses enfants n'aurait jamais osé tenter, et qui le charma. Elle sautait à son cou , se mettait sur ses genoux, le tourmentait de mille badinages, visitait ses papiers, ouvrait et lisait ses lettres, quelquefois malgré lui, et en usait de même avec madame de Maintenon , qu'elle n'appelait jamais que ma tante, « pour confondre joliment, dit Saint-Simon, le rang avec Famitié. » Elle fut bientôt adorée de celle-ci; car elle lui montrait autant de dépendance et de respect qu'elle eût pu faire pour une reine et pour une mère; et en même

* Lettres des 27 mars et S4 avril ili 3.