CHAPITRE I

certaiDs rapports, un esprit plus avancé que son temps. Le prestige des conquêtes et du pouvoir absolu, non plus que l'éclat du faste royal, ne Téblouissaient pas. Son esprit solide et ses sentiments chrétiens la mettaient en garde contre tout penchant qui mène à Texcès. Les maux de la guerre et la misère du peuple la frappaient bien davantage, et elle se faisait auprès du roi le continuel avocat de la paix et des classes malheureuses. Ces deux sentiments se font jour dans ses lettres, dès qu'elle parle des affaires publiques. Aussi ne les envisageait-elle que sous leur point de vue le plus général. Elle eût voulu qu'elles fussent constamment dirigées dans un esprit de paix, de justice^ de religion, de vertu, de soulagement des peuples, et ^qu'elles fussent toujours remises entre les mains d'hommes vertueux et surtout religieux, comme offrant ainsi la meilleure garantie de la vertu et de la probité ; c'est à cela qu'elle poussait dans l'occasion, sans néanmoins s'immiscer dans le détail des affaires, et c'est sur le contraire qu'elle gémissait souvent, en s'alarmant, dans sa foi chrétienne et dans son vif attachement pour le roi, de la responsabilité qu'il encourrait un jour devant Dieu. « Je voudrais mourir avant le roi, disait- elle un jour avec épanchement à madame de Glapion ; j'irais à Dieu, je me jetterais au pied de son trône, je lui offrirais les vœux d'une âme qu'il aurait rendue pure, je le

prierais d'accorder au roi plus de lumières, plus d'amour pour son peuple, plus de connaissance sur r^tat des provinces, plus d'aversion pour les perfidies des courtisans et plus d'horreur pour Fabus qu'on fait de son autorité. Dieu exaucerait mes prières, et ma félicite en serait augmentée V » Pénétrée de ces sentiments, elle se demandait parfois si elle n'était pas obligée en conscience de l'avertir, de l'éclairer en certains cas, et elle con* sultait sur ce point ses directeurs*. On trouve dans une longue lettre de Fénelon un curieux passage qui définit assez bien le genre d'influence auquel l'encourageaient le clergé, et Fénelon lui-même, qui la trouvait à cet égard trop timide et trop réservée : « On dit, lui écrivait-il, que vous vous mêlez trop peu des affaires. Ceux qui parlent ainsi sont inspirés par l'inquiétude, par Tçnvie de se mêler au

^ Entretiens avec madame de Glapion.

* Que ferais-je , en effet , me dit madame de Maintenon , si toute ma ressource n'était en Dieu ? car je me trouve presque sans cesse dans l'embarras , sans savoir quel parti prendre ; cela m*arriva encore l'autre jour. Le roi venait d'apprendre une méchante nouvelle , qu^il me dit le soir une demi-heure avant de me quitter. Madame la duchesse de Bourgogne, qui en était extrêmement afHigée , était aussi présente. Dans le même temps , un homme vint me prier d'engager le roi à faire une chose qu'il ne doit pas faire du tout , et qu'il ne pouvait cependant refuser sans mettre cet homme au désespoir, et sans se faire une peine extrême à lui-même , parce qu'il pouvait