CHAPITRE I

d'équité , de défiance à Tégard des conseillers durs et violents , d'horreur pour les actes d'autorité ar« bitraire, enfin d'amour pour l'Église et d'application à lui chercher de saints pasteurs. En attendant que vous puissiez faire du bien par le choix des pasteurs, tâchez de diminuer le mal. Tout cela vous donnera bien de l'occupation, car vous aurez besoin de perdre bien du temps pour choisir les moments propres à insinuer ces vérités. Voilà l'occupation que je mets au-dessus de toutes les autres.

« Après les œuvres de piété, vous devez aussi, ce me semble, donner le temps nécessaire pour connaître, par des gens sûrs, les excellents sujets en chaque profession , et les principaux désordres qu'on peut réprimer. Il ne faut point avoir de rapporteurs qui s empressent à vous empoisonner du récit de toutes les petites fautes des particuliers, mais des gens de bien qui, malgré eux, soient chaînés en conscience de vous avertir des choses qui le mériteront. Ceux-là ne vous diront que le nécessaire, et laisseront le superflu aux tracassiers.

n Vous 'devez aussi veiller pour soutenir dans leur emploi les gens de bien qui sont en fonction, diminuer le faste de la cour quand vous le pourrez, faire entrer peu à peu -Monseigneur dans toutes les affaires, empêcher que le venin de l'impiété ne se glisse autour de lui, en un mot, être la sentinelle de Dieu au milieu d'Israçl, pour protéger tout le

bien et réprimer tout le mal, mais suivant les bornes

de votre autorité *. m

Voilà comment Fénelon comprenait les devoirs de madame de Maintenon auprès du roi, voilà l'intervention qu*il désirait d'elle, et le rôle qu'il lui assignait, en l'y encourageant, et en assurant, ce qui est bien à remarquer, que d'elle-même elle ne s'y livrait pas assez. Ce rôle ouvrait une carrière assez vaste, .et tout dépendait de la limite où s'arrêlerait la personne chargée de la parcourir. L'étude attentive et générale des faits, non moins que la connaissance du caractère de madame de 'Maintenon et de celui du roi, peuvent facilement persuader comme nous l'avons déjà dit, que ce rôle fut toujours restreint de sa part*. Non qu'on veuille

* Fénelon dit dans une autre lettre à madame de Maintenon : a II faut tour à tour et vous montrer et vous cacher, et parler et vous taire. Dieu ne vous a pas mise sous le boisseau , mais sur le chandelier, afin que vous éclairiez ceux qui sont dans la maison. Il faut donc luire aux yeux du monde y quoique l'amour-propre se complaise malgré vous dans cet état. Mais vous devez vous réserver djes heures pour lire, prier, vous reposer de corps et d'esprit auprès de Dieu.... Soyez libre, gaie, simple, enfant; mais enfant hardi, qui ne craint rien, qui dit tout ingénument, qui a une liberté et une hardiesse interdites aux grandes personnes. Cette enfance démonte les sages , et Dieu lui-même parle par la bouche de tels enfants. » (Œuvres de Fénelon, tome XVIII, page 214.)

• Dans cette étrange lettre de Fénelon , dont on a , assure-