CHAPITRE h

prétendre que, dans celte intervention indirecte et générale, et dans les avis qu'elle a pu donner, elle ne soit jamais tombée dans les erreurs auxquelles le désir même du bien expose, et que son opinion, si elle a été suivie, n'ait jamais eu de conséquences regrettables. Mais il est certain queTinfluence qu'elle a pu exercer fut limitée à des termes généraux, plus morale que pratique, toute de conscience et

t-on la minute écrîte de sa main , lettre dans laquelle il aurail adressé y sous forme anonyme, de si durs reproches à Louis XIV sur les vices de son administration et les fautes de son règne , madame de Maintenon est vivement accusée par lui de ne point profiter de son crédit auprès du roi pour Téclairer. — « Du moins madame de M.... et M. le duc de B.... (madame de Maintenon et le duc de Beauvillier) devraient-ils se servir de votre con-' fiance en eux pour vous détromper; mais leur faiblesse et leur timidité les déshonorent et scandalisent tout le monde. La France est aux abois ; qu'attendent-ils pour vous parler franchement? Que tout soit perdu? Craignent-ils de vous déplaire? Ils ne vous aiment donc pas. Car il faut être prêt à fâcher ceux qu*on aime plutôt que de les flatter et de les trahir par son silence? A quoi sopt-ils bons s'ils ne vous montrent pas que vous devez restituer les pays qui ne sont pas à vous, préférer la vie de vos peuples à une fausse gloire?.... Malheur, malheur à eux s'ils ne disent pas la vérité , et malheur à vous si vous n'êtes pas digne de l'entendre I II est honteux qu'ils aient sans frait votre confiance depuis tant de temps.... » — Celte lettre, d'après les détails qu'elle contient, a dà être datée de 1693 ou 1694. En ce temps-là même pourtant, madame de Maintenon était dans une grande intimité avec Fénelon , et le IV 5

non d'ambition; on en trouve pour ainsi dire la formule dans une prière d'elle qui nous a été conservée : « Seigneur, donnez-moi de le réjouir (le roi), de le consoler, de l'encourager, de l'attrister aussi quand il le faut pour votre gloire ; que je ne lui dissimule rien de ce qu'il doit savoir par moi, et qu'aucun autre n'aurait le courage de lui dire*. »

duc de Beauvillier était aussi dans la liaison la plus étroite avec lui. (Voyez les Œuvres de Fénelon, deuxième volume de la correspondance générale , page 333.) — Il est à croire que cette lettre ou ce projet de lettre, car la minute qu*on possède est chargée de ratures et de corrections et est probablement restée à l'état de projet, ne fut pas remise à Louis XIV, à moins que ce ne soit à cette même lettre que madame de Maintenon fasse allusion dans ce passage de sa correspondance avec le cardinal deNoailles : 21 décembre 1695. c Voici une lettre qu'on lui a écrite ( au roi ) il y a deux ou trois ans , il âiudra me la rendre. Elle est bien faite; mais de telles vérités ne peuvent le ramener, elles Tirritent ou le découragent : il ne faut ni l'un ni Pautre , mais le conduire doucement où on veut le mener. » Et quelques jours après : « Je suis bien aise que vous trouviez la lettre que je vous ai confiée trop dure i elle m'a toujours paru telle. Ne connaissez- vous point le style ?» ' On lit encore dans sa correspondance avec le cardinal de Noailles : c II n'est que trop vl*ai que Les ministres n'aiment pas que le roi soit averd pat* d'auti*es que par euxmêmes ; je crois pourtant les y acdoutumel* un peu : ma i-éputation se répare : on me regarde éomme la protectrice de$ malheureux et des opprimés : il n^est aorte d'avis qu'on Ae