CHAPITRE PREMIER

Madame de Main tenon est en pleine possession de sa destinée ; c'est le moment de récapituler et de juger celte destinée singulière. — Sévérité des jugements portés jusqu'à présent sur elle, malgré la séduction qu'elle exerça sur ses contemporains , le bien qu'elle ût , et toutes les qualités qui la distinguèrent. — Retour de l'opinion en sa faveur. — Devenue un personnage historique , elle doit être jugée par la postérité, et elle peut supporter ce jugement. — Récapitulation des diverses phases de sa vie. — Son mariage avec Scarron. — Son veuvage. — Son entrée à la cour. — Son attitude et sa conduite entre le roi et madame de Montespan. — Appréciation favorable qu'en font plusieurs écrivains , et justice qui lui est rendue par eux. «— Mort de la reine. — Existence modeste de madame de Maintenon après son mariage secret avec le roi.

— Comment elle usa de cette place si voisine du trône, et quelle fut son influence sur le roi et sur son gouvernement. — Madame de Maintenon ne fut pas une femme politique. — Elle ne fut pas absolument sans influence , mais son influence fut limitée à des termes généraux, plus morale que pratique, toute de conscience et non d'ambition ; elle ne s'ingéra point dans le détail des affaires et n'exerça nullement sur Louis XIV cette tyrannie occulte dont Saint-Simon l'accuse. — Conseils que lui adresse Fénelon sur l'influence qu'elle devait exercer, el qu'il lui reproche de ne pas exercer assez. — Étude de son caractère mêlé de qualités diverses el opposées. — Jugement qu'elle en demanda à Fénelon et qu'elle copia avec ce titre écrit de sa main : Sur mes défauts. — Remarques sur la nature et les qualités de son esprit. — Elle donne à sa vie deux buts exclusifs : se consacrer entièrement au roi , à ses volontés , à ses goûts, à ses habitudes, dans la dépendance des épouses chrétiennes et soumises; travailler à le ramener de plus en plus à Dieu et à la pratique de la religion. — Ses efforts à ce sujet. — Le sentiment qui a dominé sa vie, a été le sentiment religieux.

— Elle était sincèrement et sérieusement dévote. — Ses divers directeurs : l'abbé Gobelin, Fénelon, l'évéque de Chartres. — Lettres de direction de Tévéque de Chartres.