CHAPITRE II

une rapide analyse des relations diplomatiques entrç les deux pays, d'achever d'éclaircir ce point historique important, déjà connu en partie.

Dès rorigine, l'Angleterre avait tenu une grande place dans les nombreux calculs que l'ambition de Louis XIV avait formés, et qu'attestent ses propres Mémoires. La nation anglaise, fatiguée des maux qu'elle avait soufferts, et effrayée du joug militaire qu'elle avait subi, se reposait alors avec douceur à l'ombre de la royauté qu'elle avait rappelée, et son nouveau roi, insouciant et voluptueux, préférant de beaucoup les plaisirs aux affaires, ne songeait de son côté qu'à jouir du trône qui lui était rendu.

C'est de cette double disposition que la politique de Louis XIV sut habilement profiter. Il avait d'abord pris parti contre les Anglais, dans leur guerre avec les États généraux, en 1666, engagé comme il Tétait à défendre ceux-ci par un traité récemment conclu avec eux. Mais la mort de Philippe IV, arrivée en ce même temps (1 7 septembre 1 666), attira fortement son attention, en ouvrant la porte à l'accomplissement de ses vues sur la succession espagnole, dont il ne détournait pas les yeux ^ Cette guerre même contre l'Angleterre, peu sérieuse de sa part, servit à masquer ses préparatifs militaires

' Voyez Mémoires de Louis XIV, tome II , page 9.

et ses négociations * pour neutraliser d'avance Tintervention de la maison d'Autriche en faveur de la branche d*Espagne'. Mais il lui fallait le rétablissement de la paix, pour vaquer avec plus de sûreté à l'exécution de ses desseins; aussi fut-il très-empressé de chercher le moyen de la conclure •. « Pendant qu'elle se négociait, dit-il, et pour ne point voir ajourner mes autres desseins par les délais inévitables des négociations, je fis demander au roi de la Grande-Bretagne si, moyennant la parole secrète que je lui donnerais, de lui restituer dans le traité les iles Occidentales dont la marine française s'était emparée pendant la guerre, il voulait bien me promettre de ne prendre d'un an aucun engagement contre moi, et de ne traverser en rien mes projets. . . • Je crus que je ne devais pas perdre une occasion aussi favorable d'avancer mes desseins, ni mettre en comparaison le gain de ces lies éloignées avec la conquête des Pays-Bas. Mais pour dérober aux États de

^ Voyez Mémoires de Louis XIV, tome II , pages i56 et suivantes.

' Voyez Mémoires de Louis XIV, tome II , page 29.

* « Ruvigny, par mes ordres, avait toujours entretenu un secret commerce en Angleterre arec le comte Saint-Alban qui s'entremettait de la paix, laquelle, à ne point mentir, je désirais avec passion, quoique soigneux de le cacher , comme étant un acheminement aux autres desseins que j'avais formés. » ( Mémoires de Louis XIV, tome II, page 258.)