CHAPITRE IL

Hollande la connaissance de cette convention, elle ne fut exprimée que dans des lettres missives écrites de ma main et de celle du roi d'Angleterre à la reine ma tante et sa mère, qui en demeura dépositaire entre nous ; et cela fait, je commençai à me préparer ouvertement à la guerre de Flandre ^ » Ce fut là le premier de ces nombreux traités secrets qui tinrent si longtemps la politique d'Angleterre asservie à celle de France, et la firent concourir directement deux années plus tard à la ruine des Hollandais et au projet de démembrement de la monarchie espagnole.

Louis XIV envahit donc la Flandre, sous prétexte qu'elle devait appartenir à la reine sa femme par la mort de Philippe IV, en vertu d'une coutume des Pays-Bas appelée le droit de déi^olution.

Ses conquêtes furent rapides. Les Provinces-Unies s'inquiétèrent bientôt de voir s'étendre jusqu'à leur frontière les États de ce jeune monarque puissant et ambitieux. L'Angleterre elle-même s'en préoccupa ; et son gouvernement, dégagé de l'accord secret mentionné plus haut, sollicité par les Provinces- Unies, et poussé par la voix publique, forma avec la Hollande et la Suède une triple aUiance pour obliger l'Espagne et la France à la paix (janvier 1668). Louis XIV alors s'arrêta; moins devant

' Mémoires de Louis XIV, tome II , page 286.

cette triple alliance que devant une autre com* binaison très - secrète alors , qui était le traité éventuel de partage de toute la monarchie espagtiole, conclu entre lui et l'Empereur, le 29 janvier 1668, en prévision de la mort prochaine du nou* veau roi d'Espagne Charles II. Ce traité, entre au* très conditions, lui abandonnait la Flandre espagnole tout entière, c'est-à-dire toute la Belgique, dont il venait de conquérir une partie. Aussi, après avoir exposé dans ses Mémoires les raisons pour ou contre cette paix d'Aix-la-Chapelle, il ajoute : cr Outre ces raisons, qui pouvaient être alléguées par tout le monde, il y en avait d'autres qui dépendaient purement des vues secrètes que j'avais. Car, à dire vrai, je ne regardais pas seulement à proBter de la conjoncture présente, mais encore à me mettre en état de me bien servir de celles qui vraisemblablement pouvaient arriver*.... En effet, peu de temps après que j'eus déclaré la résolution que j'avais prise de faire la paix , l'Empereur, convaincu de ma bonne foi, entra en négociation du traité éventuel du partage de l'Espagne, qu'il avait jusque-là rejeté, et l'affaire fut en6n terminée. »

La paix d'Aix-la-Chapelle (1668) servait donc

* La mort présumée du jeune et débile roi d'Espagne , Charles II. — Sur le manuscrit des Mémoires de Louis XIV, il y a en marge : « Espagne à partager. »