CHAPITRE V

Condé avaient révélé leur génie dans la guerre, les grands ministres et les grands capitaines attendaient le coup d'œil du maître qui devait les discerner et les choisir, les lettres et les arts s'apprêtaient a tout embellir de leur brillante auréole; et lorsque Louis XIV monta réellement sur le trône (1660), la gloire et la grandeur de la France v montèrent avec lui.

Scarron ne fut pas témoin de ces splendeurs, et il était loin de se douter de la place que la destinée réservait à celle qui soignait ses derniers jours. Au moment où Louis XIV fit son entrée brillante dans la capitale , avec la jeune infante d'Espagne qu'il venait d'épouser, madame Scarron, cachée dans la foule, admirait le jeune monarque sur lequel tous les yeux étaient attachés, et écrivait à madame de Villaiceaux que la reine devait être bien contente du mari qu'elle avait choisi *. Cependant Scarron sentait approcher sa fin. Segrais partant pour Bordeaux, où la course rendait à l'occasion du mariage du roi, était allé prendre congé de lui : «Je mourrai bientôt, lui dit-il, je le sens bien; le seul regret que j'aurai en mourant, c'est de ne pas laisser de bien à ma femme, qui a infiniment démérite, et de qui j'ai tous les sujets imaginables de me louer. » Non-seulement il vit approcher la

* Le roi fit son entrée à Paris le 26 août i660.

mort aTec tranquillilé et courage, mais sft gaieté n'en fut pas vaiiicue; et fidèle au rôle de toute aa^ vie , il railla la mort elle-même jusqir'au botiL Un* jour qu'il avait un hoquet si violent qu od crut autour de lui qu'il allait expirer : « Si j'e» reviens, dîifc-U , je ferai une belle sadre contre le hoquet. » Et quelques instants avant de mourir, comme il vit qu'on pleurait autour de son lit , il dit ; (r Vous pleurez, mes enfants; ahl je ne vous ferai jamais autant pleurer que je vous ai fait rire. » L'on peut dire de lui ce qu'on dit des grands hommes, qu'il mourut lout entier, sans qoe sos csdractère se démentit un seul instant. Dans l'antiquité, on l'eût compté parmi les stoïciens les plus célèbres.

Post tôt saecla igitur tandem, gens stoica^ regem Cerne tuum^

Le seul moment sérieux qu'il accorda à la mort fut celui où madame Scarron lui fit remplir ses devoirs religieux , dont il s'acquitta avec foi et avec respect. Scarro» avait toujours été chrétien. Jamais , dans ses écrits ou dans ses plaisanteries, il n'offensa la religion , dont il accomplissaitles devoirs avec exactitude; il avait un aumônier qui venait lui dire la messe tous les dimanches. Il dit à sa femme en mourant : u Je vous laisse sans bien : la vertu n'en

* Pièce de vers de Balzac en l'honneur de Scarron.