CHAPITRE V

tout fut atteint par la férule de Molière. Aussi , Hënage, en sortant de la représentation des Précieiises, où il assistait avec madame de Rambouillet^ dit4i de bonne foi , en se tournant du côté de Chapelain : <cAh, monsieur! nous approuvions, vous et moi, toutes les sottises qui viennent d'être critiquées; mais croyez-moi, pour me servir des expressions de saint Rend à Clovis : H nous faudra brti^ oe tf ue nous avons adoré , et adorer ce que BOUS avons brûlé. Gela, ajoute-t-il, arriva comme je l'avais prédit , et dès cette première représentation on revint du galimatias et du style forcé ^» En même temps que Molière fustigeait ainsi les Prédeiises ridicules, Boileau, qui faisait son entrée dans le monde , allait récitant partout le spirituel diftlogoe qu'il avait composé sur les héros de roman, où il faisait défiler devant le roi des Enfers , les Cyrus et les Âleiuindres travestis en Tircis et en Céladons, et tous ces héros allégoriques et larmoyants, les Astrates, les Orondates, lesBritomares, les Pharamonds, les Ârtaxandres, qu un Français qui se touve par hasard sur les bords du Styx, reconnaît à Tinstant pour geiTs de sa connaissance : (( Eh ! ce sont tous des bourgeois de mon quartier! Bonjour, madame Lucrèce; bonjour, M. Brutus; bonjour, mademoiselle Clélie; bonjour, M. Uoratius

^ Ménagiana.

(Socles. » L'auteur y faisait comparaître Saplio en personne*, qu'il appelle en toutes lettres une précieuse renforcée , et la fameuse Pucelle de Chapelain, sur laquelle il redoubla si souvent ses coups. H taillait ^lors sa plume pour mettre en fuite le mauvais goût par ses satires et ses préceptes, pour discipliner la littérature, pour inspirer le sentiment du simple, du vrai et du beau.

A ce moment un soleil nouveau se levait sur la France : Pascal, Molière, La Fontaine, Boileau, presque en même temps', publiaient leurs chefsd'œuvre. Racine déjà préludait aux siens; Bossuel montait gravement dans sa chaire; à ces vives clartés se dissipait le nuage au milieu duquel Corneille seul avait tenu longtemps d'une main haute le flambeau du génie. C'est véritablement alors que le grand siècle commença.

Tout était prêt : Richelieu et Mazarin avaient ])réparé la puissance par la politique , Turenne et

* Mademoiselle de Scudéry.

* La première comédie de Molière (PÉtourdi) fut jouée à PariN en 1658; les premières poésies de La Fontaine sont de 1650; Boileau fit sa première satire en i 660 ; Racine fit aussi sa pi*emière pièce de vers, la Nymphe de la Seine, à Torcasion du maiiage du roi, en 1660, et reçut aussitôt, par la recommandation de Chapelain , auprès de Colbert , une {^ratification Ce cent louis de la part du roi , et bientôt après une pension de» six cents livres. Sa pi*emière tragédie fut représentée en 1661.