CHAPITRE VI

cité : « On a trouvé le moyen de lui faire avoir une pension de la reine mère de deux mille cinq cents à trois mille livres; elle vit de cela, a une petite maison, et vit modestement. Villarceaux y va toujours; mais elle fait fort la prude, et cette année que tout le monde a masqué, jusqu'à la reine mère , elle n'a pas laissé de dire qu'elle ne concevait pas comme une honnête femme pouvait masquer \ » Désormais à l'abri du besoin , madame Scarron s'était retirée aux Drsulines delà rue Saint-Jacques, son ancien couvent. Là elle menait une vie simple et modeste , mais non solitaire et triste ; on la rencontrait dans les réunions'; on allait fréquemment

^ Tallemant écrivait cela en 1663; madame de Motteville raconte à la même date que le roi ayant refusé de mener la reine en masque, avec lui, parce qu'il préférait y mener mademoiselle de La Vallière, la reine mère vint trouver la reine, qui était venue dans une chambre, au Palais Royal, avec une belle troupe de masques habillés à Tantique, pour attendre l'heure d'entrer au bal, chez Monsieur et Madame, à cause que, dans cette assemblée, il ne devait y entrer que des personnes déguisées ; la reine mère en fut la conductrice, couverte d'une mante de taffetas noir à l'espagnole, et affectant exprès cette gaieté pour satisfaire la reine qui était si sage qu'elle ne voulait prendre aucun divertissement qu'elle ne fût accompagnée du roi ou de la reine mère. Les dévots , qui ne virent de cette action que ce qui parut extérieurement, murmurèrent contre la reine mère; elle sut qu'elle avait été blAmée (1663); tomeV, page 182.

' On lit dans les Mémoires sur la vie de Jean Racine par

aussi à y attirer une compagnie nombreuse et choisie.

« Madame de Maintenon , dont le bon sens ne s'égara jamais , ajoute madame de Caylus , crut dans un âge aussi peu avancé qu'il valait mieux s'ennuyer avec de telles femmes que de se divertir avec d'autres; et la maréchale d'Albret la prit en si grande amitié qu'elle fît son possible pour l'engager à venir demeurer chez elle, ce qu'elle refusa; mais elle y allait souvent dîner et on l'y retenait quelquefois à coucher.

i< Madame Scarron s'attirait cette amitié par une grande complaisance et par une attention continuelle à lui plaire à laquelle la maréchale était peu accoutumée ; et j'ai ouï dire que quand elles allaient à quelque spectacle, cette pauvre femme, qui n'entendait rien aux choses qu'on représentait , voulait toujours avoir auprès d'elle madame Scarron pour qu'elle lui expliquât ce qu'elle voyait, et la détournait ainsi de l'attention qu'elle aurait voulu donner aux pièces les plus intéressantes et les plus nouvelles.

i< Le maréchal d'Albret , ajoute encore madame de Caylus, avait deux parentes qui demeuraient avec madame sa femme , mademoiselle de Pons et mademoiselle de Martel , toutes deux aimables et de caractère différent. Ces deux filles ne s'aimaient pas et ne s'accordaient guère que sur le goût

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qu'elles avaient Tune et Tautre pour madame Scarron.

u Madame de Montespan, parente aussi du maréchal d'Albret, se joignait à cette société, et c'est là fjue madame Scarron et elle se connurent; elles se plurent naturellement et se trouvèrent Tune et l'autre autant d'esprit qu'elles en avaient en effet*. »

On lit également dans Saint-Simon : (( Madame Scarron, belle, jeune, galante, veuve et dans la misère, fut introduite par ses amis* à l'hôtel d'Albret , où elle plut infiniment au maréchal et à ses commensaux par ses grâces, son esprit, ses manières douces et respectueuses , son attention à ])Iaire à tout le monde et surtout à faire sa cour à tout ce qui tenait au maréchal. Belle, ajoute-t-il, encore plus agréable, avec un esprit aimable et amusant au dernier point. Ce fut là où elle fut connue de la duchesse de Richelieu , veuve en premières noces du frère aine du maréchal d'Albret. Lui et M. de Montespan étaient enfants du frère et de la sœur , ce qui fait que M. et madame de Montespan ne bougeaient de chez lui, et ce fut où celle-ci connut madame Scarron et oùellepritamitié

* Souvenirs de madame de Caylus, page 366. Collection Petitot.

* Elle n'eut pas besoin d*y être introduite , elle avait beaucoup connu le maréchal d'Albret chez Scarron , et était déjà liée avec la maréchale.

pour elle'. Quand madame Scarron fut devenue madame de Maintenon , ajoute-t-i) , elle n'oublia jamais le berceau de sa fortune et ses anciens amis de Thôtel d'Albret. C*est ce qui fit si longtemps après madame de Richelieu dame d'honneur de la reine, et M. de Richelieu chevalier d'honneur pour rien. Par la même cause, madame de Maintenon aima toujours ouvertement madame d'Heudicourt et sa fille", qu'elle avait élevée. Les maréchaux de Villars et d'Harcourt par leurs pères , et avant eux Villars, père du maréchal, en firent leur fortune. La duchesse d'Arpajon, sœur de Beuvron, en fut, sans l'avoir pu imaginer, dame d'honneur de madame la Dauphine de Bavière, après la mort de la duchesse de Richelieu*. »

A rh6tel d'Albret, où Ton conservait avec quelque prétention les anciennes traditions de l'hôtel de Rambouillet, on aimait les lectures, les vers, les petits jeux d'esprit. On y proposa un jour, dans un de ces jeux, de se comparer à des fleurs ou à des métiers, ou à un objet quelconque. L'abbé

* MémoireB d« Saint^^imon» tome I"', chap. xxxv, pige 402, édition de 1829, et notes sur les Mémoires de Dangeau, à Partide du i9 mai 1694. Archives des affaires étrangères.

* Madame d'Heudicourt était cette demoiselle de Pons dont il tient d*étre parlé.

* Mémoires de Saint-Simon , ibid. , page 408« et tome XIII i chap. VII 4 page 99:

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Testu, que madame Scarron avait comparé à une enseigne à cause de sa manie de nouvelliste^ Tavait de son côté comparée à une geôlière. La geôlière fit son propre portrait dans les vers suivants !

Ahl l*iograt| le maudit métier Que le métier de geôlière I II faut être barbare et fière;

Il faut faire enrager un pauvre prisonnier; Non y ce n'est pas là ma manière :

Tous ceux qui sont dans mes liens^ D'eux-mêmes sont venus s*y rendre ^ Je n'ai pas cherché les moyens De leur plaire ou de les surprendre :

Prison ou liberté, je leur donne à choisir. Je le dis donc sans être vaine :

Je prends mes captifs sans plaisir»

Et je sais les garder sans peine \

Une autre fois, dans ce même hôtel d'Albret, une espèce d'architecte nommé Barbé prédit à madame Scarron sa grandeur future , en ajoutant des détails

^ Mémoirts manuicHts de mademoitelle d'Aumale. Mads« moiselle d' Aumule cite un asseï grand nombre d'autres vert que fit madame Scarron. Madame de Montespan fit aussi des vers» et il existe des lettres entièrement en vers , écrites par elle dans les dernières années de sa vie, au savant Huet, évéque d'Avranchéft, qu'elle voyait beaucoup.

472 MADAME DE MAlNTENOiN.

singuliers quil'étonnèreut et divertirent la société. Longtemps après, mademoiselle d'Aumale lui lisant la vie de Bayard et l'horoscope par lequel on prédit au guerrier qu'il serait très-élevé un jour, mais que son bien ne serait pas proportionné à son élévation : « Je lui ressemble, dit madame de Maintenon, et Barbé me l'avait prédit \ »

Non-seulement madame Scarron se trouvait recherchée et entourée par tous ceux qu'attiraient ses agréments , mais elle Tétait aussi à cause de la confiance que son caractère inspirait. Chacun la consultait sur ses affaires, on suivait ses avis, on se fiait à son jugement , on s'en rapportait à la parfaite liberté d'esprit de cette personne dont le calme et l'équilibre n'étaient jamais troublés : « Je me souviens encore , dit madame de Caylus , que madame la princesse des Ursius , alors madame de Chalais , faisait de fréquentes visites à l'hôtel d'Albret. Je lui ai entendu dire depuis à elle-même , parlant à madame de Maintenon , qu'elle soufTrait impatiemment que le maréchal d'Albret et les autres seigneurs importants eussent toujours des secrets à lui dire pendant qu'on la laissait avec la jeunesse, comme si elle eût été incapable de parler sérieusement. Madame de Maint enon avouait avec la même sincérité qu'elle

^ Mémoires nianuscritb de inademoiselle d'Aumale.