CHAPITRE VI

elle un jour à Saint-Cyr, sans comprendre la néces* site de souflrir pour faire son salut. Tout le temps de ma jeunesse a été fort agréable. Je n'avais nulle ambition , ni aucune de ces passions qui auraient pu troubler le penchant que j'avais à ce fantôme de bonheur. Car quoique }!aie éprouvé de la pauvreté, et passé par des états bien différents de celui où vous me voyez, j'étais contente et heureuse. Je ne connaissais ni le chagrin ni Tennui. J'étais libre. J'allais à l'hôtel d'Âlbret ou à celui de Richelieu, sûre d'y être bien reçue et d'y trouver mes amis rassemblés, ou bien de les attirer chez moi en les faisant avertir que je ne sortirais pas.

— Je vois, madame, lui dis-je, que vous aviez déjà de la piété dès ce temps-là.— Hélas! guère, par malheur, dit-elle; j'avais un grand fond de religion qui m'empêchait de faire aucun mal, qui m'éloignait de toute faiblesse , qui me faisait haïr tout ce qui pouvait m'attirer le mépris. Au reste , je ne pensais guère à rien , et en réfléchissant sur ma vie , je remarque que les pas que j'ai faits vers la piété ont toujours été à mesure que ma fortune est devenue meilleure. Ce n'est cependant pas la coutume de se sauver par les richesses et par les honneurs, mais au contraire par Técrasement de l'amour-propre , par les mépris, par les douleurs, par les calomnies. Or, je n'éprouve presque rien de tout cela , et quand je repasse ma vie , je trouve

qu'il en à toujoiii»s été de même. Car premièrement, dans mes tendres années,, tout le monde m'aimait; il n'y avait pas jusqu'aux domestiques de ma tante qui ne fussent charmés de moi. Plus grande, je fus mise dans les couvents où j'étais chérie de mes maîtresses et de mes compagnes, toujours par la même raison , parce que je ne songeais du matin au soir qu'à les servir et les obliger. Lorsque je fus avec ce pauvre estropié y je me trouvai dans le beau monde, où je fus recherchée et estimée. J'ai vu de tout; mais toujours de façon à me faire une réputation sans reproche. Le goùl qu'on avait pour moi était plutôt une amitié générale, une amitié d'estime que de l'amour. Je ne voulais point être aimée en particulier de qui que ce fût : je voulais l'être de tous et faire prononcer mon nom avec admiration et respect, jouer un beau personnage et surtout être approuvée des gens de bien.

«C'était mon idole; j'en suis peut-être punie présentement par l'excès de ma faveur, comme si Dieu m'eût dit dans sa colère : Tu veux de la gloire et des louanges , eh bien , tu en auras jusqu'à en être rassasiée. Quand je commençai à n'être plus si jeune , ces grands empressements que le monde avait pour moi diminuèrent un peu. Mais en même temps commença ma faveur, il n'y eut point d'intervalle ; à peine le monde fit-il un vide autour de