CHAPITRE VI

Mais ce qui infirme le plus son autorité et ses i

jugements, méme#sur Tépoque qu'il a vue, c'est sou caractère. Le ton seul de ses Mémoires le révèle, et met en défiance sur ce qu'il écrit. C'est par là que son ouvrage porte son correctif avec lui. Toutefois, pour avoir une idée juste de son caractère, il faut connaître un peu les détails de sa vie. Saint- Simon entra dans le monde avec un mélange d'avantages et de désavantages qui lui donnèrent un malaise continuel dont son humeur s'est toujours

ressentie. Son père, ancien favori, depuis longues

années mécontent, et par conséquent frondeur,

eut dans sa vieillesse ce fils chétif et mal tourné

qu'il enivra d'une vanité chagrine et d'éloges outrés

des tbmps passés, tellement qu'on voit ce fils

placer nettement Louis XIII fort au-dessus de

Louis XIV, et faire plus d'état du combat du pas

de Suse que de toutes les conquêtes du règne

suivant. Ce seul point suflirait pour lui ôter tout

quelques morceaux, pendant la campagne de 1694; mais il ne les a rédigés que longtemps après la mort de Louis XIV^ et il se servit, à cet efîet, des Mémoires de Dangeau, dont il existe un manuscrit chargé de ses notes. On voit par plusieurs passages de ses Mémoires qu'il les écrivait sous le ministère du cardinal de Fleury, qui entra en charge en 1726, notamment les XIP et Xin* volumes, qui traitent des années 1714 et 1 715, et où il est le plus question de madame de Maintenon. Saint- Simon mourut en 1745.

crédit*, la mauvaise foi entra donc dans son esprit, pour ainsi dire, en naissant; mais il faut avouer, pour être juste, qu'il eut dès sa jeunesse un fond d'honnêteté et de vertu, une religion qui tourna bientôt au jansénisme, et un esprit sérieux et observateur qui le porta à recueillir des faits et des traditions intéressantes, dont la valeur serait tout autre, si ses passions dominantes, Tenvie et la vanité, lui avaient permis de les retracer sans altération.

Sa naissance, quoiqu'il se fasse l'arbitre uni* versel des généalogies et des familles, n'était pas du premier ordre. L'origine de son élévation fut un de ces caprices de Louis XIII qui n'ont honoré aucun de leurs objets; les Luynes seuls en ont tiré, sinon de la grandeur, du moins de la pompe. Son père, homme médiocre, qui dut la fortune de son nom à l'adresse avec laquelle il imagina de présenter à Louis XIII son cheval pour relayer à la chasse, ne garda de sa courte faveur que la duché-pairie, qui fut la source des constantes agitations de son infortuné fils. On le voit, en effet, perpétuellement préoccupé de ce malheureux rang dont il était un des soutiens les moins

^ Il existe aux Af&ires étrangères un volume in-folîo écrit de la main du duc de Saint-Simon, intitulé : Parallèle entre Henri IV, Louis XIII et Louis XIV, ouvrage dans lequel l'auteur place Louis XIII infiniment au-dessus des deux antres.