CHAPITRE VL
MaiatenoD, mais du règne tout entier, Tautorité de Saint-Simon, que nous n'invoquerons, dans les choses importantes, que lorsque ses annotations seront appuyées à nos yeux de témoignages moins suspects.
Son ouvrage ressemble trop à un libelle pour faire autorité; il eût été à désirer que quelque bon esprit y eût joint une analyse des raisons qui empêchent de s'y fier entièrement; mais Touvrage, tel qu'il est , n'est point un livre sérieux , encore moins une source sûre à consulter : c'est une lec* ture admirable parfois, souvent fatigante, et qui n'a tant de succès aujourd'hui que parce qu'elle calomnie en détail un temps dont la splendeur importune notre moderne vanité.
Revenons à madame Scarron. L'heureuse médiocrité oii elle vivait ne devait pas durer. La mort de la reine mère , qui arriva le 20 janvier 1 666 , et la perte de sa pension qui en fut la suite , la laissèrent de nouveau sans ressources.
De toutes parts on lui offrit un asile ; madame de Montchevreuil, la maréchale d'Albret , la duchesse de Richelieu , lui ouvrirent à l'envi leurs maisons : « Je vous remercie de tout mon cœur , écrit-eUe à celle<;i , de la retraite que vous m'offrez ; mais je suis bien éloignée aujourd'hui de quitter la rue Saint-Jacques ; il n'y a qu'une vie retirée qui puisse me convenir dans la situation où
me réduit la mort de la reine. Mon deciil est bien différent de celui de la cour : j'ai à pleurer ma bienfaitrice , et mon repos et mon bonheur. »
Un peu auparavant , un seigneur riche , mais vieux et débauché , avait demandé sa main ; elle Tavait refusé : on Ten blâma ; on lui reprocha en quelque sorte la misère à laquelle elle se trouvait de nouveau réduite; on lui fit entendre qu'elle était bien difficile et bien fière , qu'elle ne Tétait pas tant quand elle avait épousé Scarron , et que le monde l'avait gâtée. Elle écrit à la duchesse de Richelieu : « Madame, je le jure en présence de Dieu : quand même j'aurais prévu la mort de la reine, je n'aurais point accepté ce parti ; j'aurais encore mieux aimé ma liberté , j'aurais respecté mon indigence. Mes amis sont bien cruels , madame ; ils me blâment d'avoir rejeté les propositions d'un homme riche et de condition , à la vérité, mais sans esprit et sans mœurs. J'ai dit à ce sujet à madame la maréchale tout ce que j'ai pu trouver de plus fort et de plus sensé : elle me condamne , elle m'impute mes malheurs. A la vérité , je n'aurais pas à regretter aujourd'hui la pension qui me faisait subsister, mais j'aurais à regretter ma solitude, ma liberté, mon repos, biens que Dieu ne pourrait me rendre sans miracle ; si le refus était à faire , je le ferais encore malgré la profonde misère dont il plaît au ciel de m'éprouver :
