CHAPITRE VII

mais Tordre du roi changeait en obéissance ce qui autrement aurait pu paraître une complaisance coupable. Madame Scarron pouvait craindre que cette éducation clandestine d^enfants qui peut-être ne seraient pas avoués par leur père ne lui fît une position fausse dans la société, où elle était honorée et chérie, et elle ne voulait pas qu'on pût dire qu'eUe Tavait recherchée, ni même en quelque sorte volontairement acceptée, il n'y avait en outre rien que de prudent et de convenable de sa part , à ne vouloir tenir son emploi que de la volonté royale et non de celle de madame de Montespan, dans la crainte que ses rapports avec elle ne vinssent un jour à changer.

Au reste, ce n'était pas déroger que d'élever les enfants naturels d'un roi, qui étaient presque toujours légitimés. De grands personnages y avaient consenti autrefois, et c'était à madame Colbert, femme du ministre, qu'avaient été confiés les deux enfants de Louis XIV et de madame de La Vallière. Aussi, quand madame Scarron fut publiquement chargée d'élever d'autres enfants du roi , ni madame de Sévigné, ni personne de sa société ne s'en étonna et n'eut l'idée de l'en blâmer.

Madame Scarron obtint ce qu'elle souhaitait : madame de Caylus et mademoiselle d'Aumale, qui se bornent à rendre compte du fait, le font d'une manière simple et précise. « Madame de

Montespan, dit mademoiselle d'Auroale, lui fit donc proposer cet emploi (c'est à madame de Maintenon que je Tai oui dire); elle refusa, disant qu'il ne lui convenait pas d'élever les enfants de madame de Montespan ; que si c'étaient ceux du roi, et qu'il le voulût, il fallait qu'il l'en priât. Le roi le fit y et alors elle consentit à s'en charger. » Madame de Caylus dit la même chose , et aussi simplement : «Madame de Montespan lui en fit faire la proposition , à quoi madame de Maintenon répondit que, pour les enfants de madame de Montespan, elle ne s'en chargerait pas, mais que si le roi lui ordonnait d^avoir soin des siens elle lui obéirait. I^ roi l'en pria, et elle les prit avec elle.» Et mademoiselle d'Aumale ajoute : « Elle pouvait, ce me semble, prendre ce soin, sans pour cela entrer dans la passion du roi pour madame de Montespan. » Il faut en effet remarquer que, dès le premier moment, l'attitude de madame Scarron dans les fondions délicates qu'elle acceptait ne fut nullement celui d'une complaisante, ni à l'égard de madame de Montespan, ni à l'égard du roi luimême, et qu'au contraire elle montra, quoique avec réserve, sa désapprobation d'une liaison que la morale condamnait.

(c Si ce fut pour madame de Maintenon, dit ma-^ dame de Caylus, le commencement d'une fortune singulière, ce fut aussi le commencement de sa