CHAPITRE VII

vais jamais pensé, a été le zèle que madame de Montespan remarqua en moi pour madame d'Heudicourt, notre amie commune, chez qui elle m*avait vue souvent; je faisais là les mêmes choses que chez madame de Montchevreuil. Jamais six heures ne me trouvaient au lit ; et pendant que la maîtresse du logis dormait jusqu'à midi, je donnais ordre à tout^ »

On fit donc sonder madame Scarron , mais en termes mystérieux. En parlant des enfants, on ne disait pas le nom du père, et on voulait que l'éducation fût très-secrète. Madame Scarron hésita; elle redoutait d'aliéner sa liberté et de se donner de trop fortes chaînes; sa conscience même lui en faisait quelque scrupule. Enfin , après avoir refusé longtemps, et consulté Tabbé Gobelin, elle se rendit, mais à une condition : « M, de Vivonne* m'a déjà parlé, écrit-elle à madame d'Heudicourt qui était dans le secret de madame de Montespan. Je suis fort sensible à l'honneur qu'on veut me faire ; mais je vous avoue que je ne m'y crois nullement propre. Je vis tranquille ; me convient-il de sacrifier mon repos et ma liberté? D'ailleurs, ce mystère, ce profond secret qu'on exige de moi sans m'en donner positivement la clef, peuvent faire penser à mes

* Entretiens à Saint-^yr.

' Frère de madame de Montes))an<

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amis qu'on me tend un piège. Cependant si les enfants sont au roi, je le veux bien; je ne me chargerais pas sans scrupule de ceux de madame de Montespan ; ainsi il faut que le roi me l'ordonne : voilà mon dernier mot. J'ai écrit à peu près la même chose à madame de Thianges^ et c'est une précaution que m'inspire la prudence. Il y a trois ans que je n'aurais pas eu cette délicatesse , mais depuis j'ai appris bien des choses qui me la prescrivent comme un devoir ; et vous , me blàmerezvous aussi*?»

Pour bien comprendre cette lettre, dont les termes sont un peu obscurs , il faut savoir qu'il courait sur madame de Montespan et sur Lauzun , qui était au contraire le confident du roi , des bi*uits qu'on n'était pas fâché de laisser se répandre pour détourner l'attention publique. De là cette crainte d'un piège manifestée par madame Scarron, et la résolution de bien s'assurer auparavant qu'il s'agissait en réalité des enfants du roi. Cela ne suffit pas cependant à expliquer le mot de scrupule que nous lisons dans la lettre \ car dès que le scrupule s'en mêlait, il devait exister pour les enfants du roi comme pour ceux d'un autre ;

^ Sœur de madame de Montespan.

' Lettre du 24 mars 1670. On n'a pas Tautographe de cette lettre , cpie nous ne connaissons que par La Beaumelle , qui a souvent altéré les lettres de madame de Maintenon.