CHAPITRE Vin. 3Ba

C'est surtout dans Fadmiiiistration intérieure que Louis XIV se montra véritablement créateur. Au dehors^ la politique de Richelieu et de Mazarin avait déjà fortifié notre position , quoique notre aflaiblissenient au dedans la rendit précaire. La Hollande était agrandie aux dépens des Pays-Bas espagnols, et gouvernée par le parti français de Jean de Witt; l'Allemagne était constituée aux dépens de r Autriche abaissée; la Suède, notre alliée, élevée au-dessus du Danemark et de la Pologne ; TEspagne à peu près confinée dans la Péninsule par le traité dés Pyrénées; 1* Angleterre devenue étrangère au continent par ses dissensions civiles , et retombée sous des princes plus disposés à porter le joug de la France que celui de leur parlement. >Iais à l'intérieur tout se trouvait désorganisé : les finances, Tarmée^ la marine, le commerce; tous les ressorts du gouvernement étaient détendus, tout languissait.

« L'administration , prise dans son sens le plus général , c'est-à-dire l'ensemble des moyens destinés à faire arriver le plus promptement et le plus sûrement possible la volonté du pouvoir central dans toutes les parties de la société, et à faire remonter vers le pouvoir central toutes les forces de cette même société, était, au commencement du wif siècle , une chose inconnue en France et dans tous; les Étals de l'Europe. C'est à cela que

MADAME DE MAINTËNON.

Louis XIV a travaillé et réussi , non pas au point où nous le voyons aujourd'hui , mais incomparablement mieux que tous les gouvernements qui l'avaient précédé. Si on parcourt les services publics de tous genres, les impôts, les routes, le commerce, l'industrie, il n'y en a presque aucun dont on ne trouve l'origine ou la grande amélioration sous son règne*. »

Ici parait une des plus grandes figures de ce règne, Colbert, dont non-seulement les actes et les doctrines npus ont régis jusqu'en 1789, mais dont aujourd'hui encore, sous l'empire d'un principe difTérent , la pensée se retrouve partout dans notre administration.

Louis XIV, frappé de son génie organisateur et administratif, lui remit entre les mains presque toutes les parties du gouvernement , et sous ses mains toutes ces parties se transformèrent.

Dans cette immense transformation, trois choses sont particulièrement à distinguer: les finances, l'industrie et la marine.

Ce fut d'abord vers les finances que Colbert dirigea son attention, et dès son début il entra énergiquement dans la voie des réformes'; on

^ M. Guizol:, Histoire générale de la Civilisation en Europe, quatoi*zicnie leçon.

• Création d'une chambre de justice contre les concussionnaires et les traitants, (iiisant rentrer cent dix millions au