CHAPITRE VIII. Sr

On ne connaît pas la politique de Louis X I V quand on ne Ta pas étudiée dans ses dépêches , et sur le théâtre de ces négociations où l'on découvre autant de prévoyance , de combinaison , et quelquefois d'audace , que sur le théâtre même de la guerre. On est frappé, par exemple, dès l'ouverture de son règne, de toutes celles qui furent entamées à la fois, en vue de la succession d'Espagne, avec l'Espagne elle-même, pour obtenir d'abord qu'elle révoquât l'acte de renonciation , et ensuite qu'elle condescendit au droit de dévolution ; avec la Hollande , pour lui faire admettre les prétentions générales du monarque français à la monarchie espagnole , et ses projets particuliers sur les Pays-Bas , quoiqu'elle dût se trouver la puissance la plus exposée par son agrandissement; avec les États allemands, pour proroger la ligue du Rhin et maintenir l'ascendant que les alliances et les subsides donnaient à Ix)uis Xiy sur la politique de l'Allemagne, où il était alors par cet ascendant comme le chef réel de l'Empire ; avec la diète de Ratisbonne, pour l'empêcher de prendre sous sa garantie le cercle de Bourgogne ; avec les électeurs de Mayence , de Cologne, de Brandebourg, le duc de Neubourg, et révéque de Munster, pour qu'ils fermassent à l'empereur la route des Pays-Bas, s'il voulaity marcher au secours de l'Espagne; avec le Portugal, pour qu'il attaquât l'Espagne dans la Péninsule, pendant

MADAME DE MAINTEiNON.

que nous envahirions la Flandre; avec la Suède et l'Angleterre, pour les retenir dans notre alliance ou dans l'inaction; enfin avec Tempereur Léopold, pour le rendre sourd aux instances de l'Espagne attaquée, Tintimider ou le séduire, et conclure enfin avec lui un traité secret et éventuel du partage de la monarchie espagnole tout entière. Ces différentes négociations , qui précédèrehletsecondèrentla première invasion des Pays-Bas, en 1667, réussirent presque toutes ; et il en fut de même pendant tout le cours du règne, où Ton s'appliqua toujours, avec une grande prévoyance et beaucoup de suite, à préparer les événements au lieu de les attendre.

Il est vrai que le caractère de celte diplomatie ne fut pas toujours exempt de reproches, et que son habileté réussit parfois aux dépens de la droiture. La confusion des principes qui, dans la vie privée, inspire souvent à l'homme des actions si opposées, est bien plus difficile encore à éviter en présence des intérêts publics, au sujet desquels on est naturellement moins scrupuleux. Et de même que Plutarque nous représente Âgésilas constant a vanter la justice^ mais au fond n'entendant par ce mot que l'intérêt de Sparte, de même on voit Louis XI\' faire dans ses Mémoires un magnifique éloge de la bonne foi dans les traités, de la fidélité à garder ses engagements, et établir en même temps, au sujet de l'Espagne , des distinctions assez subtiles sur

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Tapplication de ces mêmes principes^ La diplomatie alors était une science profonde et compliquée. L'Europe entière se trouvait enlacée dans une multitude de traités qui avaient fondé son ordre nouveau , et que, dans le mouvement que lui imprimait Tambilion de Louis \iy, chaque État cherchait à éluder ou à détruire, selon son intérêt, en s'effbrçant d'en trouver le prétexte dans les infractions commises par les autres. Le nombre et rimportance des petits États d'Allemagne, par exemple, y multipliaient à l'infini ces négociations *. La diplomatie de Louis XIV professa là-dessus une sorte de morale relâchée dont le principe dominant fut toujours la raison d'État. Aussi ne se fit-il pas scrupule d'avoir des intelligences avec les mécontents des pays étrangers'; et devenu, par l'habileté de Colbert , le plus riche souverain

* Mémoires de Louis XIV, tome I", page 63, et tome II, page 73, édition de i806.

* L'empire d'Allemagne, qui ne compte plus aujourd'hui que trente-sept souverainetés, en comprenait près de trois cent cinquante à cette époque.

* « J'entretenais aussi une secrète intelligence avec le comte de Serin , pour faire naître quelque émotion dans la Hongrie , si j'entrais en guerre avec l'empereur. » (La couronne de Hongrie était alors élective ; l'empereur s'efforçait de la rendre héréditaire et d'établir dans ce royaume le pouvoir absolu.) Mém. de Louis XIV, année i666, t. II, page 35. Voy. également t. Il, }>age 20-i, ses rapports avec les mécontents d'Angleterre.

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de r Europe, il n'hésita pas à se faire de sa richesse un moyen de puissance, non-seulement en achetant par des subsides la coopération ou la neutralité des gouvernements , mais en entretenant des pensionnaires dans toutes les cours , dont il parvenait le plus souvent à surprendre les secrets et à diriger la politique.

De là cette multitude de traités, de partages éventuels, de stipulations ostensibles et simulées à la place d'autres réelles et secrètes, de pourparlers et de correspondances , d'agents secrets et de démarches de tout genre, tels qu'on n'en trouve de semblables dans aucune histoire. Cette activité diplomatique, qui ne se reposait ni dans la paix ni dans la guerre, pénétrait et embrassait les intérêts de tous les États, préparait les grandes entreprises par d'habiles alliances, empêchait ou rompait celle des ennemis, parvenait à désunir les coalitions les mieux ourdies, employant tour à toiu- avec un art incroyable l'artifice et la hauteur, toujours attentive, toujours guidée par le sentiment éclairé de l'intérêt français et toujours dirigée par LouisXIV lui-même. Cette diplomatie savante offre l'étude la plus intéressante non-seulement par Tiniportance des résultats obtenus, mais souvent par l'action , plus visiblement exercée qu'elle ne le fui jamais, des combinaisons de l'esprit humain sur les événements.

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