CHAPITRE Vm

Mais novices encore, il sut d'une part les disci<r pliner , dans leur intérêt, par des ordonnances oii, aussi jaloux d'instruire que d'ordonner, il deman* dait en quelque sorte, dans des préambules lumineuK, la conviction avant Tobéissance. D'autre part il les aiTranchit de la concurrence étrangère par des droits protecteurs, dont la théorie était déjà ini$e en pratique en Angleterre, mais à laquelle Colbert donna chez nous la solidité et Tenchainef ment d'un système. Par cette double conception il fonda à tout jamais l'industrie dans notre pays, et, pour lui assurer des débouchés, il favorisa l'essor du commerce , que son ordonnance de 1 673 mit à l'abri de ses trois plus grands ennemis , la mauvaise foi, la chicane et l'usure. Si Colbert a moins favorisé l'agriculture que l'industrie, il faut recoufnaitre, cependant, que le développement du commerce vivifia la production du sol, et l'on peut par là lui pardonner une erreur dont les suites furent moins durables que ses bienfaits S

Dans la marine enfin, il sut procurer à l'industrie et au commerce l'instrument nécessaire de leur prospérité. Sans rappeler ici la création des ports,

* On prit néanmoins diverses mesures en faveur de Tagriculture : diminution des ofBces , qui lui rendit une foule de bras ; diminution de l'intérêt de l'argent , une meilleure répartition des tailles , défense de saisir les bestiaux , établissement des haras I etc.

388 MADAME DE MAIiMENON.

des flottes , des arsenaux , et l'organisation de ces mille détails dont la nomenclature effraye Timagination, mais tous indispensables pour que la ma* rine française pût se suffire à elle-même, et n'être plus obligée comme auparavant de tirer de la Hollande toutes ses munitions navales, jusqu'à des ancres, des câbles et des cordages; le génie de Colbert se montra tout entier dans cette grande idée de ne faire qu'une seule marine des deux marines, militaire et marchande, l'une devenant la pépinière de l'autre, et la première chargée de protéger la seconde , solidarité fondée sur ce beau code maritime* qui fit l'admiration de l'Europe. Son génie ne brilla pas moins dans la grande invention du régime des classes qui substitua l'inscription maritime au régime barbare de la presse des matelots.

Au-dessous de ces trois grandes créations , on peut aussi apercevoir le mouvement imprimé aux moindres détails de l'administration , et admirer, dans le spectacle que la France donnait alors par l'extension de $a puissance et de sa richesse, Colbert lui-même, au centre de ce vaste mouvement dont il était le promoteur, embrassant tout dans sa pensée, manufactures, commerce, navigation, colonies, finances, législation, travaux publics, car

' Ordonnance de 168 i sur la marine.