CHAPITRE II

pour conclusion : Plutôt niout*ir de mille morts! . Le roi s'étant retiré dans une garde-robe , prît d'une main La Force, et de Fautre un gentilhomme des siens (c'était d'Aubigné). La Force s'étant excusé, Tautre , commandé de dire son avis sur la présente perplexité, parla ainsi :

«Sire, TOUS avez plus besoin de conseil que de consolation; ce que vous ferez dans une heure donnera bon ou mauvais branle à tout le reste de votre vie, et vous fera roi ou rien. Vous êtes circuit de gens qui grondent et qui craignent; si vous vous soumettez à la peur des autres , qui est-ce qui vous pourra craindre, et qui ne craindrez-vous point? Je les viens d'ouïr, ils menacent que si vous ne changez de religion , ils changeront de parti , ils en feront un à part pour venger la mort du roi. Quand votre conscience ne vous dicterait point la réponse qu'il leur faut , respectez les pensées des têtes qui ont gardé la vôtre jusqu'ici. Appuyezvous, après Dieu, sur ces épaules fermes, et non sur ces roseaux tremblant à tous vents; gardez cette partie saine à vous, et dans le reste, perdez ce qui ne se peut conserver , et triez aujourd'hui les catholiques moins attachés au pape qu'à leur roi. A l'heure que je parle à vous , le maréchal de Biron, et avec lui les chefs des meilleures troupes, ne pensent point à vous quitter; ils ont besoin de vous. Sérénez votre visage, usez de l'esprit et du

-«4 MADAME DK MAINTENON.

courage que Dieu vous a donnés; n'ignorez-vous pas que vous êtes le plus fort ici ? Voilà plus de deux cents gentilshommes de votre cornette dans ces jardins , tous glorieux d'être à vous. Si votre douceur accoutumée et bienséante à la dignité royale , et les affaires présentes n'y contredisaient, d'un clin d'œil vous feriez sauter par les fenétresF tous ceux qui ne vous regardent point comme leur roi*.))

On sait avec quelle fermeté et quelle adresse Henri IV, presque seul au milieu de l'armée catlio* lique*, sut promptement sortir de cette situation la plus difficile où souverain se soit trouvé. Sur la déclaration que lui firent les seigneurs, que s'il voulait être roi de France il fallait qu'il embrassât le catholicisme : a Parmi les étonnements, desquels Dieu nous a exercés depuis vingt-quatre heures, leur dit-il,j'enreçoisundevous, Messieurs, que je n'eusse pas attendu. Me prendre à la gorge sur le premier pas de mon avènement, à une lieure si dangereuse,

* Hisl. univ. de d'Aiibigné, tome III, livre II, cliap. xxii.

* La plupart des huguenots , soit par le besoin d'être chez eux , soit par le mécontentement des avances que Henri faisait aux catholiques, Pavaient quitté. Au moment de la mort de Henri III, il n'en avait que deux mille auprès de lui. L'armée catholique était de trente mille hommes, et une grande partie de cette armée l'abandonna bientôt. (Péréfixe , tome II , page 109.)

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me cuider traîner à ce qu'on n'a pu forcer à faire tant de simples personnes , pour ce qu'elles ont su mourir! Et de qui pouvez- vous attendre une telle mutation en sa créance, que de celui qui n'en aurait point? Auriez-vous plus agréable un roi sans Dieu? Vous assurerez-vous en la foi d'un athée, et aux jours des batailles suivrez -vous d'assurance les vœux et les auspices d'un parjure et d'un apostat? J'appelle des jugements de cette compagnie à ellemême, et quand elle sera complète de plus de pairs de France et officiers de la couronne que je n'en vois ici. Ceux qui ne pourront prendre une plus mûre délibération , je leur baille congé librement, pour aller chercher leur salaire sous des maîtres insolents. J'aurai parmi les catholiques ceux qui aiment la France et l'honneur*. » Quelques jours après, Henri promit de se faire instruire, ayant toujours été prêt, dit-il, à renoncer à ses erreurs s'il les reconnaissait.

Quelque temps auparavant, d'Âubigné s'était emparé de la ville de Maillezais (en 1588), «et ]>our cette fois , dit-il , Maillezais demeura à son preneur; las de courir, il commença à s'y reposer de ses travaux*. » Il y reçut en garde le cardinal de Bourbon , que la Ligue avait reconnu pour roi

' Hbt. tiniv. de d'Aubigné, tome III, chap. xxuip p. 186. • Mémoires de d'Aubigné.

sous le nom de Charles X, et qui, précédemment, avait été enfermé à Chinon, par Henri III, et confié à Chayigny. Duplessis Mornay, alléguant contre le choix qu'on faisait de d'Aubigné son méconten* tement , qui était à craindre , Henri IV avait répondu : Sa parole suffit. En effet , la duchesse de Retz lui fit offrir deux cent mille écus , ou le gou« vernement de Belle -Isle, avec cinquante mille francs, s'il voulait fermer les yeux sur Tévasion de son prisonnier; d'Aubigné répondit à l'envoyé : ((Belle-lsle me conviendrait mieux pour manger le pain de mon infidélité , mais ma conscience , qui me suit partout de très-près , s'embarquerait avec moi quand je passerais dans cet asile; partez donc, et sachez que si je ne vous avais accordé un sauf-^ conduit, je vous enverrais pieds et poings liés au roi mon maître^ »

Cependant Henri IV abjura la religion réformée*, au grand regret de d'Aubigné, qui l'en blâma hautement; plus attaché encore à sa religion qu'à son maître, et tenu d'ailleurs éloigné de lui, comme les autres huguenots , par la méfiance des catholiques, il vécut, à partir de ce moment , beaucoup moins près de sa personne; cependant il voulut reparaître au siège de la Fère (1595), pour dé-

* Mémoires de 4'Aubigiié.

* Le 25 juillet 1593.