CHAPITRE

truire TopûiioD qu'on répandait qu'il avait entiè-* rement perdu les bonnes grâces du roi. 11 alla , droit en arrivant, le trouver chez Gabrielle d'£strées, où il resta seul avec lui et sa maîtresse plus de deux heures. Ce fut dans cette conversation que Henri lui ayant montré sa lèvre blessée par le couteau d'un de ses nombreux assassins', d'Aubi-* gné dit ce mot qui courut depuis toute la France : fc Sire , vous n'avez encore renoncé Dieu que des lèvres , et il s'est contenté de les percer; si vous le renoncez un jour du cœur , il percera le cœur*. » «Parole trop hardie d'un sujet à son roi, dit l'Ëstoile , voire criminelle et capitale à tout autre qu'à d'Aubigné , auquel Sa Majesté , pour ce qu'il l'aimait, avait donné liberté de tout dire, et ne trouvait rien de mauvais de lui. »

L'abjuration de Henri IV avait porté un coup mortel aux intérêts des huguenots. Pleins d'espé-

^ TenUtiye d'assassinat sur la personne de Henri IV par Jean Cliâtel,enl894.

* D'Aubigné mit cette réponse dans la pi'éface de ses Tr»» giques :

Quand ta bouche renoncera Ton Dieu , ton Dieu la percera , Punissant le membre coupable ; Quand ton cœur déloyal , mocqueur.

Comme elle, sera punissable, Alors Dieu percera le cœur.

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rance d'abord, ils s'aperçurent bientôt qu'il y avait pour eux plus de paroles que d'effets ; et ils se virent tout à coup sans autre protecteur de leur religion qu'un roi catholique, sans autre garantie de paix qu'une simple trêve , sans part au gouvernement, sans assemblées même où ils pussent élever la voix; l'ambition des uns, le découragement des autres , les pourpalers d'accommodement entre les deux religions éclaircissaient leurs rangs chaque jour, et jamais leurs affaires ne leur avaient paru être plus en péril.

D' Aubigné , franc et inflexible huguenot , était plus qu'un autre profondément chagrin de la conversion de son maître. Dans les conférences religieuses qui avaient précédé cette conversation, et dans plusieurs de ces combats de paroles qu'on mêlait alors aux combats d'épée, d'Aubigné s'était fait théologien, et son esprit ardent s'était promptement familiarisé avec la controverse. A la célèbre conférence qui eut lieu le 3 mai de l'année 1 600 , en présence de Henri IV et de la cour, entre l'évêque d'Evreux et Duplessis Mornay, d'Aubigné prêta à celui-ci l'appui et la hardiesse de sa voix, «et ses arguments, dit-il, mirent l'esprit du prélat dans un tel embarras , qu'il lui en coula du front, sur un manuscrit de Chrysostome, de grosses gouttes d'eau qui furent remarquées de toute l'assemblée. » Il s'agissait de l'autorité des papes,

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et au sortir de là , d'Âubigné composa , à Fappui de la thèse qu'il avait soutenue, un traité en latin : De Dissidîîs Patrum, auquel son adversaire, dit-il toujours, ne répondit point.

Ce ne fut pas la seule fois qu'il parut aux disputes théologiques ; mais il agissait surtout ardemment dans les synodes, et aux assemblées que Henri IV avait fini par autoriser ; on y débattait les conditions de la liberté religieuse que réclamaient hautement les protestants , et d'Aubigné y était toujours choisi pour tenir tête aux députés de la cour.

Henri était enfin paisible possesseur de sa couronne. Conquérant du sien\ comme dit d'Aubigné , il rétablissait par sa sagesse le royaume désolé qu'il avait recouvré par son courage. Aucun prince, en effet , n'a été à ce point l'artisan de sa fortune , mais aucun n'a réuni plus de qualités et de talents. Capitaine et soldat, politique et administrateur, plein de bon sens et d'esprit, se faisant aimer et se faisant craindre , franc et rusé à la fois , affable et bon , mais par-dessus tout habile , et sans que jamais sa bonté se soit trouvée sur le chemin de ses intérêts ; il était complet , et il était nécessaire qu'il le fût. Il y a dans la vie des peuples des crises fatales où leur sort dépend d'un homme , et où il faut que cet homme soit le souverain ; personne

* Histoire universelle de d'Aubigné.

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n'en peut tenir la place ; s'il a du génie , TEtat est sauvé ; s'il n'est qu'un esprit médiocre , l'État est précipité dans l'abtme; si Henri IV eût été un homme ordinaire , la France était perdue sans resscMuv^e.

Les temps du xvif siècle que ce livre est destiné à peindre sont tout autres que ceux auxquels nous nous arrêtons un instant. Nous y verrons des moeurs toutes différentes et la royauté elle«méme sous un aspect op}x>sé. Ici active , errante , payant de sa peroonne et gagnant ses éperons; là majestueusenaent et inébranlablement assise, dominant tout d'un sceptre calme et assuré. Henri IV^ et Louis XIV seront l'éternel honneur de notre monarchie; le premia*, merveillet^sement {propre à reconquérir un royaume , le second à lui donner toute sa grau<deur ; l'un , plus grand homme par ses talents personnels et sa capacité propre ; l'autre y plus grand roi par l'éclat de son règne ^ l'art de gouverner,

Heari IV avait compris que la pacification de la France ae pouvait durer qu'au moyen d'une transactîoaa définitive entre les deux partis, etdèsi'ori* gÎBe il avait eu dessein d'accorder aux protestants, avec iJus de pouvoir et de bonne foi qtie })ar le passé, la liberté de leur culte en leur donnant des garaièties qui ne lussent pas de «mmi velles causes de troubles. Mais dans l'espace qui s'écoula entre son avènement à la rouromie et le moment où il crut