CHAPITRE Vlll

lage. Elle attelait six souris à un carrosse de filigrane, et s'en laissait mordre ses belles mains. Elle avait de petits cochons et des chèvres dans des lambris peints et dorés , et le roi la montrait quelquefois comme un enfant à ses ministres, en se récriant sur le badinage des Mortemarts^

C'était donc alors Fintérieur de madame de Montespan , où ses deux sœurs , l'abbesse de Fontevrault et madame de Thianges , vivaient d'ordinaire avec elle , qui formait la société particulière du roi , et qui devint en même temps le centre de la cour intime, des plaisirs, de la fortune et des espérances. « C'était aussi , dit Saint-Simon, le centre de l'esprit et d'un tour si particulier, si délicat , si fin , mais toujours si naturel et si agréable, qu'il se faisait distinguer à son caractère unique , et qu'on le reconnaîtrait encore entre mille personnes, au milieu des conversations les plus communes *. » On remarquait ce même esprit chez les trois sœurs, qui toutes en avaient infiniment et avaient l'art d'en donner aux autres.

Madame de Fontevrault' était celle des trois qui en avait le plus, et qui était aussi la plus belle.

^ La Beaumelle. Mémoires pour servir à l'Histoire de madame de Mainlenon.

• Mémoires de Saint-Simon.

• Marie -Gabrielle- Adélaïde de Rochechouart-Mortemart, abbcssede Fontevratilt, née en 1645, morte en 1704.

463 MADAME DE MÂINTËNON.

Cette reine des abbesses^ sortant de Bon dottre et chargée de soh voile et de ses vœilx , ne paraissait poiilt empruntée entre ses deux sœurs et lès daoïes triées parmi les plus charmantes* fiUe joignait à tous ses agréments un rare savoir dans T Ecriture, la théologie ) les Pères et les langues savantes, qu'elle possédait parfaitement bien. On assure màitle qu elle avait traduit ie Pfaédon de Platod. Elle parlait ^ dit-on , à ravir, dans ses discours en diâpitre les jours de fête , de iteéme qu elle ehàr^ mait dans la tconversatiôn , et excellait danâ toub les genres d'écriture. Elle savait d'ailleurs se foire adorer dans son ordre, qu elle gouvernait avec un talent tout particulier, et où elle entretenait la plus grande régularité, dont elle donaait ellè^flaéaiiâ l'exemple.

Son père , le duc de Mortemart , l'avait forcée de prendre le voile, mais elle avait fait de nécessité vertu , et fut toujours très'^bonne religieuse»

Ses affaires l'ayant amenée plusieurs fois à Paris, l'avaient fait connaître du roi, qui la goûta tdle* mmt qu'il ne pouvait s'en passer; il aurait v^ulu qu'elle (A^ de toutes les fêtes; mais madame de Fontevrault se défendit toujours de paraître en public. Ses séjours à la cour, où elle ne sortait point de chez ses sœurs, ne donnèrent d'atteinte à sa réputation que par l'étrange condescendance qui lui faisait partager une faveur de cette nature. Ma-

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dame de Maintenon conserva toujours les meilleurs rapports avec elle \

Quant à madame de Thianges, plus àgéé de dix ans que madame de Montespan^ eHe avait aimé très-vivement le plaisir, et méiiie celui de la table, en personne persuadée qu'on n\ vieillit pas*. Elle dominait ses deux sœurs , et le roi lui-même , qu'elle amusait encore plus qu'elles. t< Elle tétait iblle, dit madame de Caylus , sur deux chapitres : celui de sa naissance, sur laquelle elle disputait , non d'illustration , mais d'ancien i>eté avec celle du roi en par^ lant à lui-^méme; et celui de sa personne, qu'elle regardait comme un chef-d'œUvre de la nature, non pas tant par la beauté extérieure , que par la délicatesse de ses organes, ce qu'elle attribuait encore à la différence que sa naissance mettait entre elle et le commun des hommes; Mais cette originalité sans hauteur et soutenue avec esprit la rendait singulière et piquante. »

* Madaitie de hfaititenon éciîvait plus tard à madame di? FbDtevrault : <« J^ n'ai jamais changé de sentiments pour vous; vous avez touché mon goiU et rempli mca estime ( j'ai cru ne vous pas déplaire; et tout cela, madame, a subsisté dans tous les temps, et subsistera toujours; mais je vous demande en grâce de me traiter comme vous me traitiez , et de m' estimer assez pour croire que ce que la fortune fait en ma faveur ne m'a point gâtée. »

* Souvenirs de madame de Cayhis.

464 MADAME DE MAINTËNON.

Quoique dénigrante et moqueuse , elle n'avait cependant rien de mauvais dans le cœur. « Elle condamnait même souvent, dit encore madame de Caylus, les injustices et la dureté de madame sa sœur; et j'ai ouï dire à madame de Maintenon qu'elle avait trouvé en elle de la consolation dans leurs démêlés. » Mais à cette époque madame de Thianges commençait à écouter des pensées plus sérieuses et plus chrétiennes.

(c Elle ne met plus de rouge , et cache sa gorge , écrit madame de Sévigné ; vous aurez de la peine à la reconnaître avec ce déguisement, mais rien n'est plus vrai. Elle est souvent avec madame de Longueville , et tout à fait dans le bel air de la dévotion 5 mais elle est toujours de très-bonne compagnie. J'étais l'autre jour à côté d'elle à diner; un laquais lui présenta un grand verre de vin de liqueur ; elle me dit : Madame , ce garçon ne sait donc pas que je suis dévole. Cela nous fit rire. Du reste , elle parla fort naturellement de ses bonnes intentions , et de son changement. Elle prend garde à ce qu'elle dit du prochain ; et quand il lui échappe quelque chose , elle s'arrête tout court , et i fait un cri en détestant la mauvaise habitude ^ » Aux trois sœurs se joignaient, dans cette cour intime, un certain nombre de dames privilégiées,

* Lellie du 5 janvier 1674.