CHAPITRE IX

laisser ces enfants à la conduite de leur mère, mais j'entre eti soUci d'offenser Dieu par cet abandonîiement*. d

Madame Scarron s'était en effet entièrement dé* vouée à ces enfants, non-seulement par devoir, mais par tendresse. Son cœur, fait pour les émotions de la maternité, trouvait dans cette affection un aliment à sa sensibilité naturelle. Elle avait perdu l'aîné à Tâge de trois ans, et l'avait pleuré comme une mère pleure un fils. Mais elle s'était attachée surtout au second , qui était lé duc du Maine. « Je sens, écrit-elle à l'abbé Gobelin , que je ne l'aime pas moins que celui que j'ai perdu. Rîen n'est si sot que d'aimer avec excès un enfant qui n'est point à soi, et qui ne me donnera que des soucis qui me tueront '. »

Il est vrai que le duc du Maine était charmatit. Sa beauté , sa gentillesse, sa raison précoce et la finesse de ses reparties lui avaient fait une véritable réputation. Le roi Tadoraît; l'élève de madame Scarron promettait bien plus que l'élève de Bossuet, et l'on se flattait déjà de voir se continuer en lui les grandes et belles qualités de son père, qui reportait sur cet enfant toutes les complaisances et les illusions paternelles. Cette prédi-

* Lettre à Vahhé Gobelin, du 1** septembre 1674.

• Ibld., du <•' août 1674.

lection si bien partagée devint un lien entre madame Scarron et le roi , et fut pour eux un motif de se voir, de se rapprocher, de s'entendre dans une communauté de sentiments intimes et doux. Madame Scarron s'était attachée à son élève, non-seulement à cause de ses qualités aimables, mais par les soins extrêmes qu'elle eut de sa santé , car on crut longtemps qu'on ne relèverait pas ; elle était sans cesse, à son sujet, dans des inquiétudes qui ne faisaient que redoubler son alTection. Cependant elle ne négligeait rien pour que son éducation et le développement de son esprit répondissent aux espérances qu'il donnait, et le succès couronnait ses efforts. On parlait du jeune duc comme d'une petite merveille*; il était plus avancé que tous les enfants de son âge. On citait ses bons mots , on se passait avec admiration ses petites lettres. Madame de Maintenon , pour amuser le roi, imagina de les faire imprimer', en y joignant, sous le titre d'OEm^res diverses d^un enfant de sept

^ Voyez les lettres de madame de Se vigne.

' En 1678^ on n'en imprima que sept ou huit exemplaires» destinés seulement pour la famille. Après Tépître dédicaloire, on ti*ouve un avis au lecteur, en quelques lignes, qui est de M. Le Ragois, précepteur de M. le duc du Maine, et quatre ou cinq madrigaux en Thonneur du duc du Maine , du roi et de madame de Montespan, que madame Scarron avait demandés à plusieurs auteurs, et dont le deuxième est attribué à Racine.