CHAPITRE IX

fierté , et que vous trouverez qu'il ne se connaît p^ mal en héros. Mai» vous m'avouerez aussi que je ne m'entends pas mal à faire des présents, et que, dans le dessein que j'avais de vous dédier un livre, je ne pouvais choisir un auteur qui vous fût plus agréable, ni à qui vous prissiez plus d'intérêt qu'à celui-ci. Je suis, madame, votre très^humble et très-obéissante servante *** *. »

Ainsi M. le duc du Maine était l'idole du roi , de madame de Montespan et de madame de Main-

' M. Charles Nodier ( voyez Mélanges tirés d'une petite bibliothèque, 1 vol. ) a cru que cette épitre dédicatoire avait été coiiiiK>sée par Racine , et ce qui détermina son opinion , c'est que, dans l'exemplaire qui lui appartenait, le nom de Racine, d'une écriture qui lui parut être de Racine lui-même, se trouvait au bas du deuxième madiigal , et que le nom de madame de Maintenon se trouvait de la même main au bas de Tépître ; d'où il infère que Racine a marqué de cette manière les deux pièces qu'il avait composées , tout en mettant le nom de madame de Maintenon au bas de la lettre où elle parle en sou propre nom , et qui , dans l'imprimé , n*est signée que de trois astérisques. Ce raisonnement paraît peu concluant, et le nom de madame de Maintenon , même écrit par Racine » pourrait prouver au contraire qu'il savait que la lettre était d'elle, et qu'il levait ainsi sur cet exemplaire l'anonyme qu'elle avait gardé. Rien ne nous démontre que madame de Maintenon se soit crue obligée d'emprunter la plume de Racine pour cette épître, qu'elle était fort en état de rédiger elle-même, et où l'on reconnaît en effet la grâce ordinaire de son style , et un ton que tout autre écrivain à sa place aurait pris diflicilement.

480 MADAME DE MALNTENON.

tenon, et cet attachement faisait naître entre eux des rapports intimes et constants ; mais pour madame de Maintenon, ce fut réellement la passion de sa vie. Elle éprouvait pour son élève tous les sentiments d'une mère, et les lui conserva jusqu'à sa mort. De son côté, le duc du Maine se montra tant qu'il vécut plein de tendresse, de respect et de reconnaissance pour une personne qu'il regardait comme sa mère, et qu'il aimait plus que la sienne propre, « quelques efforts que fit madame de Maintenon pour qu'il n'en fût pas ainsi \ «

Il parait qu'à la fin de cette même année 1 674 , il fut encore question pour madame Scarron d'un mariage auquel madame de Richelieu et madame de Montespan travaillèrent de concert : celle-ci y trouvant une manière honnête de l'éloigner dans un moment de mauvaise humeur; celle-là s'y employant de bonne foi, et dans l'intérêt de son amie. Madame Scarron écrit à cette occasion à madame d'Heudicourt (1674) : « Le mariage dont on vous a parlé n'a été proposé que d'une manière fort vague, et c'est bien assez : cet homme n'était pas fait pour moi ; il n'a ni bien ni mérite, et il ne m'a pas fallu un grand effort pour refuser un duc. J'ai remercié madame de Monlespan , et rejeté la cause de mon refus sur ma tendresse pour les princes.

* Lettre h madame de Frontenac, i698.