CHAPITRE IX

aussi, c'est qu'elle ne demeurera à la cour que comme mattresse; car on ne remporte la victoire sur Tamour qu'en fuyant ^ »

Madame de Maintenon n'avait pas été simple spectatrice de cet événement ; elle vivait trop intimement avec madame de Montespan et avec le roi pour ne pas s'y trouver mêlée, et Ton juge d'avance dans quel esprit elle s'y comporta. Elle était de cette conspiration de toutes les personnes vertueuses de la cour, ayant à leur tête Bossuet , M. de Montauzier et d'autres qui désiraient vivement que le roi , faisant cesser le scandale qu'il donnait, effaçât la seule tache d'une vie si glorieuse et d'un caractère si admiré. Comme on voyait madame de Maintenon traitée par Sa Majesté avec une considération de plus en plus marquée, on l'engageait à oser quelquefois, si l'occasion paraissait le lui permettre, jeter quelques réflexions qui pourraient produire leurs fruits. Elle l'osait ; on peut supposer avec quel tact et quelle mesure. Personne n'eut jamais plus qu'elle la science des convenances et l'art des positions délicates. Avec madame de Montespan , elle s'expliquait plus librement, comme nous l'avons vu. On raconte |)Ourtant qu'un jour, mais ce fut sans doute beaucoup plus tard, elle s'enhardit jusqu'à dire au roi

* Supplément de Bussy. Première partie, pages 184 et 185.

après une revue de mousquetaires : « Que feriezvous cependant, sire, si Ton vous disait qu'un de ces jeunes gens vit publiquement avec la femme d'un autre comme si elle était la sienne ? » Il est vrai, ajoute madame de Caylus, que j'ignore le temps où elle fit cette question , et qu'il est à présumer qu'elle se croyait bien sûre de sa faveur. J'ignore aussi quelle fut la réponse du roi , mais le discours est certain, et il suffit pour faire voir quels ont été les sentiments et la conduite de madame de Maintenon à l'égard de la liaison de madame de Montespan et du roi , d'autant plus qu'elle était encore dans ce temps-là chez madanie de Montespan auprès de ses enfants ^ »

De telles paroles contre madame de Montespan pourraient paraître suspectes et intéressées dans la bouche d'une personne qui hérita de sa faveur, et elles le seraient en elTct, si, dans sa correspondance intime avec l'abbé Gobelin , on ne la vovait dans ce même temps beaucoup plus occupée de la pensée de quitter la cour que de s'y établir sur les ruines d'une autre, et si on ne savait qu'elle tenait le même langage à madame de Montespan , qui n'ignorait pas qu'elle le tenait également au roi. Dès lors il faut reconnaître qu'il y avait plus de courage de sa [)art à parler de la sorte qu'il ne pou-

* Souvenirs de madanie de Caylus.