CHAPITRE IX

était logée près de madame de Montespan) sont à elle : l'une lui tient le pot à pâte, à genoux devant elle; Tautre lui apporte ses gants, Tautre Tendort, Elle ne salue personne, et je crois que dans son oœur elle rît bien de cette servitude. On ne peut rien juger présentement de ce qui se passe entre elle et son amie, »

Les projets de retraite n'étaient pas pour wla abandonnés, Madame de Maintenon , que ce çom^ mencement de prospérité n enivrait pas, les nourrissait toujours dans son esprit et continuait d'^n parler, quoique moins souvent, à Tabbé Gobelin* £Ue lui écrit le 27 juin 1676 : « Je désire plus ardemment que jamais d'être hors d'ici , et je me confirme de plus en plus dans l'opinion que je n'y puis servir Dieu, mais je vous en parle moins parpç qu'il me revient que vous dites tout à l'abbé Testu. » Elle ajoute un p^u plus loin : <( Je sui$ à merveille avec madame de Montespan , et je me sers de ce temps-là pour lui faire entendre que je veux me retirer : elle répond peu à ces propositions , il faudra voir ce que nous en ferons à son retour. Demandez à Dieu , je vous en conjure , qu'il conduise et rectifie mes desseins pour sa gloire et pour mon salut. »

Pendant ce temps le roi signalait sa présence à l'armée de Flandre par de nouveaux exploits; et après avoir pris Boucliain^ Aire et Condé, il revint

à Saint*Germain le 8 juillet. « Le roi arrive ce soir à Saint-Gerraain , écrit madame de Sévigné (8 juillet 1676), et par hasard madame de Montespan s'y trouve aussi le même jour. J'aurais voulu donner un autre air à ce retour, puisque c'est une pure amitié. »

Cette pure amitié n'abusait plus personne; il était clair que ces deux cœurs s'entendaient comme autrefois, ou plutôt n'avaient pas cessé de s'entendre , et que les efforts qui les avaient séparés ne dureraient pas longtemps. Aussi madame de Caylus, qui s'est trompée , dans ses Mémoires, sur l'époque de la séparation, et a confondu les deux retours du roi*, raconte-t-elle ledénoûment de celui-ci d'une manière piquante. « Le jubilé étant fini, il fut question de savoir si madame de Montespan reviendrait à la cour. Pourquoi non? disaient ses parents et ses amis, même les plus vertueux. Madame de Montespan , par sa naissance et par sa charge , doit y

* Madame de Caylus, née en 4673, et amenée à la cour en 1681, à l'âge de huit ans, tenait évidemment de madame de Maintenon tous les détails qu'elle raconte; mais elle a pu facilement confondre les dates dans ses souvenirs, qu'elle n'écrivit qu'à un Âge avancé, un an avant sa mort. Elle ne place la séparation du roi et de madame de Montespan qu'au moment du jubilé, qui fut célébré en 1676, tandis qu'elle eut lieu un an auparavant. Peut-être mt-me a-t-elle confondu ce jubilé fivoc celui de 1671, car il y en eut un à cette é|>oque. Mais