CHAPITRE IX

jeu commençait , et lorsqu'il échappait à madame de Montespan, pendant le jeu, des paroles un peu aigres, ils remarquèrent, quoique fort peu clair<* voyants, que le roi, sans lui répondre, regardait en souriant madame de Maintenon,qui était assise vis*à-vis de lui sur un tabouret , et qui enfin disparut tout à coup de ces assemblées. Ils la ren* contrèrent dans la galerie, et ils lui demandèrent pourquoi elle ne venait plus écouter leur lecture* Elle leur répondit fort froidement : Je ne suis plus admise à ces mystères. Comme ils lui trouvaient beaucoup d'esprit, ils en furent mortifiés et étonnés. Leur étonnement fut bien plus grand lorsque le roi , obligé de garder le lit, les fit appeler avec ordre d'apporter ce qu'ils avaient écrit de nouveau sur son histoire , et qu'ils virent en entrant madame de Maintenon , assise dans un fauteuil, près du chevet du roi, s'entretenant familièrement avec Sa Majesté. Ils allaient commencer leur lecture, lorsque madame de Montespan ^ qui n'était point attendue, entra, et après quelques compliments au roi en fit de si longs à madame de Maintenon que, pour les interrompre, le roi lui dit de s'asseoir ; u n'étant pas juste, ajouta-t-il, qu'on lût sans ff vous un ouvrage que vous avez vous-même (c commandé. » Son premier mouvement lut de prendre une bougie pour éclairer le lecteur. Elle fit ensuite réflexion qu'il était plus convenable de

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s'asseoir et de faire tous ses efforts pour paraître attentive à la lecture. Depuis ce jour le crédit de madame de Maintenon alla en augmentant d'une manière si visible que les deux historiens lui firent leur cour autant qu'ils la savaient faire ^ » . Quant à la cour, elle était plus brillante et plus animée que jamais, car la guerre n'interrompait aucun plaisir. Laissons encore madame de Sévi* gné, ce charmant historien, nous en faire une légère peinture : « Je fus samedi à Versailles avec les Villars et voici comme cela va. Vous connaissez la toilette de la reine , la messe , le diner, mais il n'est plus besoin de se faire étouffer pendant que Leurs Majestés sont à table; car, à trois heures, le roi, la reine, Monsieur, Madame, Mademoiselle, tout ce qu'il y a de princes et de princesses , madame de Montespan , toute sa suite , tous les courtisans , toutes les dames , se trouvent dans ce bel appartement du roi que vous connaissez. Tout est meublé divinement, tout est magnifique. On ne sais ce que c'est que d'y avoir chaud; on passe d'un lieu à l'autre sans faire la presse nulle part. Un jeu de reversi donne la forme et fixe tout. Le roi est auprès de madame de Montespan, qui tient la carte; Monsieur, la reine et madame de Sou-

' Mémoires sur la vie de Jean Racine, par Louis Racine. son fils, page 108.