CHAPITRE IV

à la comtesse de Fiesque y il se désole d'une mouche qui était sur son nez , et d*où il était fort en peine de la chasser parce que son domestique venait de sortir. Il ne pouvait se faire porter quelque part sans crier, ni même dormir sans opium *.

C'est contre un pareil cortège de maux qu'avait à lutter ce corps à peine vivant, et cette âme si peu faite en apparence pour la douleur. Il y échappa plutôt qu'il ne la domina, par une légèreté et une mobilité d'esprit singulières, et par un fonds de gaieté qui ne se démentit jamais. « C'est peut-être une des merveilles de notre siècle, dit Tallemant, qu'un homme en cet état-là, et pauvre, puisse rire comme il fait. » Il s'amusa de son mal sur tous les tons, il en fit son jouet, et en sut tirer même sa renommée; circonstance qui donne par un côté, si OD ose le dire, une sorte de gravité à son carac* tère. Un homme qui rit de ses maux et se moque ainsi de soi-même et de la douleur, a un genre de supériorité qui manque souvent aux esprits les plus sérieux.

Car point n'en a TesclaTe vfttre, Ou bien s'il en pend à son bras, Le pauvret ne s'en aide pas.

Deuxième légende ou lettre écrite de Bourbon à mademoi* selle d'Hautefort, Œuvres de Scarron, tome VIII, p. i5.

* Deuxième légende de Bourbon.

(c Voilà sans mentir, écrivait Balzac, un admirable malade; je dis qu'à le voir rire comme il fait, au milieu du mal, j'ai quelque opinion que le mal ne le pique pas, mais le chatouille; je dis qu'il porte témoignage contre la mollesse du genre humain; je dis que le Prométhée, l'Hercule ou le Philoctète de la fable, sans parler du Job de la vérité, disent bien de grandes choses dans la violence de leurs tourments, mais qu'ils n'en disent point de plaisantes; que j'ai bien vu, en plusieurs lieux de l'antiquité, des douleurs sages et des douleurs éloquentes , mais que je n'en ai point vu de joyeuses que celles-ci , et qu'il ne s'était pas encore trouvé d'esprit qui sût danser la sarabande et les matassins dans un corps paralytique'. »

Scarron fit ce qu'il put pour se guérir. On l'envoya au faubourg Saint-Germain (1640), prendre des bains d'une espèce particulière'; mais ces bains ne produisirent aucun effet , non plus que les eaux de Bourbon , où il alla deux fois en 1 641 et 1 642^

Sans vanité je puis dire Que j'étais là dans mon empire,

* Lettre de Balzac à M. Costar.

• Voy. dans les Œuvres de Scarran , la pièce intitulée : Les Adieux au Marais.

' Voy. dans les mêmes Œuvres, les deux pièces intitulées : Légendes de Bourbon.