CHAPITRE II

lisait dans quatre langues ; à sept ans et demi , il traduisait le Criton de Platon, et, à dix ans, son père, qui était de la religion réforniée , le conduisait à Paris pour lui faire achever ses études. Les esprits commençaient h se passionner pour la question religieuse, et la vaste conspiration d'Amboise venait d'être découverte et punie. En passant sous les murs d' Amboise , et à la vue des têtes des conjurés encore suspendues aux créneaux de la ville , le vieux soldat huguenot s'écria au milieu de la foule : M r^es bourreaux y ils ont décapité la France! » et, posant sa main sur la tête de Fenfant : ce Mon fils, dit- il, il ne faut point épargner ta tête, après la mienne, pour venger ces chefs pleins d'honneur; si tu t'y épargnes, tu auras ma malédiction. » Ils eurent peine ensuite à échapper aux vociférations de la foule, et cette scène resta profondément gravée dans l'âme du jeune Agrippa.

Arrivé à Paris, il fut mis en pension chez Ma* thieu Béroalde, l'un de ces hommes savants et universels dont abondait le xvi'' siècle*. Mais bientôt il s'enfuit avec son maître accusé d'hérésie*, et fut

* Théologien , historien et mathématicien célèbre , neveu de Vatable, également célèbre par son érudition dans la langue hébraïque; celui-ci mort en 1S47.

' En i560, redit de Romorantin venait d'attribuer aux évt^nes la connaissance du crime d'hérésie , en l'interdisant aux cours de parlement.

arrêté avec lui à Coutances , où il fut mis en prison , « sans qu'il pleurât , dit-il , hormis lorsqu'on lui ôta sa petite épée avec une ceinture qui avait des fers d'argent. »

Les officiers de la compagnie qui avait arrêté d'Aubigné , touchés de sa jeunesse , le menèrent dans la chambre de Dachon, leur capitaine, et firent entendre à l'enfant que toute sa bande allait être condamnée au bûcher , à quoi il répondit que l'horreur de la messe ôtait celle du feu.

« Or, ajoute-t-il , il y avait dans cette chambre deux violons qui faisaient danser la compagnie; Dachon ordonna à son jeune prisonnier de danser une gaillarde, ce dont il s'acquitta au gré de l'assemblée qui l'en loua et l'en aima, mais ce qui n'empêcha pas que l'inquisiteur ne le fit ramener en prison avec injures atroces*. »

Sauvé par un gentilhomme qui le fit évader avec ses compagnons , il parvint après de grands périls jusqu'à Montargis, où la duchesse de Ferrare*, grande protectrice des réformés , l'ayant fait asseoir sur un tabouret près d'elle , se plut , dit-il ,

' Mémoires de d'Aubigné.

* Renée de France, fille du roi Louis XII, veuve d'Hercule d'Est, duc de Ferrare, zélée protestante qui d'Italie, où aucun réformé n'était soufTert, s'était réfugiée à Montargis ; elle y donna souvent asile à ceux de sa religion , et mourut en 1875.

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à entendre pendant plusieurs heures, ses jeunes discours sur le mépris de la mort. Ils furent tous ensuite conduits à Gien , d'où ils sortirent lorsqu'on en forma le siège , et se réfugièrent à travers les arquebusades à Orléans, où M. d'Aubigné, le père, avait un commandement.

Là le jeune d'Aubigné fut atteint delà peste. Etant guéri , il se débaucha avec les soldats et fut rudement traité par son père. A treize ans il le perdit, à quatorze, son curateur l'envoya continuer ses études à Genève , qui était comme le foyer de la science calviniste et la ville sainte des protestants. Il y fut pris en affection par Théodore de Bèze; mais, rebuté de la sévérité des maîtres qui morigénaient sa jeunesse un peu déréglée, il quitta Genève à l'insu de ses parents , et arriva à Lyon , où il acheva d'étudier les mathématiques , et se mit en tête d'apprendre la magie, avec résolution pourtant, dit-il, de ne s'en jamais servir\

L'argent lui ayant bientôt manqué, il tomba dans le désespoir, et, s'arrêtant un jour sur le pont de la Saône, il était au moment de se jeter dans la rivière, lorsque l'apparition subite du sieur Chillaud , son cousin , envoyé en mission en Allemagne par l'amiral de Coligny , le rendit à la vie".

* Mémoires de d'Aubigné.

« Ibid.

w Peu de temps après , les secondes guerres de religion étant advenues (1567), d'Aubignë retourna en Xatntonge chez son curateur, lequel voyant son pupille obstiné à ne vouloir plus retourner aux études et désireux d'embrasser la profession des armes, le mit en prison, et Ty retint jusqu'à la reprise des troisièmes guerres civiles (1 569). Alors quelques-uns de ses compagnons qui avaient résolu aussi bien que lui de s'en aller à la guerre, lui ayant promis de tirer devant sa maison un coup d'arquebuse pour l'avertir quand ils partiraient, le prisonnier, dont on emportait les habillements tous les soirs sur la table de son curateur, se déroba avec ses linceuls par la fenêtre , en chemise et pieds nus ; dans cet équipage il sauta deux murailles , à Tune desquelles il trouva un puits où il pensa tomber, après quoi il alla trouver ses camarades qui marchaient et qui furent bien étonnés de voir courir après eux un homme en chemise c]ui les appelait et qui pleurait parce que les pieds lui saignaient. Le capitaine Saint-Lo, chef de la troupe, après l'avoir bien grondé et menacé pour le faire retourner au logis, le prit en croupe et lui donna son manteau pour mettre sous lui, parce (|ue la boucle de la croupière l'écorchait.

« A une lieue de là, au passage de Réau , la compagnie trouva une troupe de papistes qui voulait gagner Xngoulème, la(]uelle fut défaîte après un