CHAPITRE V

pour Scarron de lui montrer de Tinterét. Il lui demanda ce qu'elle deviendrait si elle venait à perdre madame deNeuillant. Il lui fit sentir, qu'en présence de la misère qui la menaçait , il n'y avait pour elle d^asile que dans le couvent ou dans le mariage , seuls moyens d'échapper aux périls où l'exposaient une beauté déjà célèbre , l'isolement , l'inexpérience et la séduction. Puisqu'elle refusait le premier parti, il s'offrait lui-même comme pi^-aller, dans le cas où elle voudrait accepter le second. Madame de Neuillant, qui ne cherchait qu'à se débarrasser de sa pupille , était bien éloignée d'y mettre obstacle, et mademoiselle d'Aubigné, sans ressources, sans expérience, sans famille, laissa faire : c'est ainsi que le mariage se conclut. A ceux qui lui demandaient pourquoi elle avait épousé un tel homme , elle répondait : (( J'ai mieux aimé l'épouser qu'un couvent*. »

Mais dès avant le mariage, et pendant que mademoiselle d'Aubigné était en Poitou , Scarron , attendri d'abord par ses malheurs , puis touché de ses attraits, et séduit de plus en plus par son esprit et sa modestie , avait senti son cœur se prendre tout à fait, et le lui avait témoigné par des lettres et des vers qui nous le montrent sous un aspect nouveau, celui de Scarron amoureux.

^ Mémoires de Tallemant des Réaux, article Scarron,

(( Vous êtes donc devenue malade de la fièvre tierce , lui écrit-il ; si elle se tourne en quarte , nous en aurons pour tout notre hiver, car vous ne devez pas douter qu'elle ne me fasse autant de mal qu*à vous. Faites-moi savoir, je vous prie, combien d'accès nous en avons déjà eus, et ce que les médecins disent, puisque vous les verrez la première. Je me fie bien en mes forces , accablé comme je suis de tant de maux , de prendre tant de part aux vôtres. Je ne sais si je n'aurais pas mieux fait de me défier de vous la première fois que je vous vis ; je le devais faire, à en juger par l'événement. Mais aussi , quelle apparence y avait-il qu'une jeune fille dût troubler l'esprit d'un vieux garçon? Comment à tout moment il me prend envie d'aller en Poitou, et par le froid qu'il fait ! N'est-ce pas une forfanterie? Ah! revenez, revenez, puisque je suis assez fou pour regretter des beautés absentes. Je me devais mieux connaître et considérer que j'en ai plus qu'il ne m'en faut d'être estropié depuis les pieds jusqu'à la tête, sans avoir encore ce mal qu'on appelle l'impatience de vous voir : c'est une maudite maladie. Ne vois-je pas bien comme il en prend au pauvre Méré de ce qu'il ne vous voit pas aussi souvent qu'il voudrait, encore qu'il vous voie tous les jours ? Il nous en écrit en désespéré ; et je vous le garantis âme damnée, à l'heure que je vous parle, non pas à cause qu'il est hé-