CHAPITRE V

conservez tous vos avantages ; mais est-il possible, mademoiselle , qu avec tant de raison d'aimer le monde et la vie, il arrive pourtant que vous ne laissez pas quelquefois d'être bien sombre et d'avoir de tristes pensées? Je vous ai souvent vue en cet état , et vous me faisiez souvenir de ces temps bas qu^on aime quelquefois mieux que les plus brillants jours de Tété*. »

M. de Méré prôna mademoiselle d'Âubigné dans le monde , et l'annonça partout comme un prodige de sagesse et d'esprit. Sa réputation d'ailleurs se faisait d'elle*méme; elle commençait à parler davantage, et sa raison précoce frappait tous ceux qui l'approchaient, intéressés déjà par ce qu'on savait de son histoire. On contait diversement les aventures de la jeune orpheline; on la croyait née en Amérique , et par cette raison on ne la désignait que sous le nom de la Belle In-- (tienne, a Usez-en avec moi sans façon et sans rien déguiser, écrivait madame de Lesdiguières à M. de Méré, comme vous en usiez avec cette jeune Indienne que vous me fîtes voir, qui me plut tant, et que j'aimai du moment que je la vis; vous me ferez plaisir de me donner de ses nouvelles*. »

Scarron , de son côté , naturellement bon , fut

* Lettres du chevalier de Méré, tome I^, page 206. ' Ibid,, tome n, page 509.

touché de la triste position de sa jolie voisine et de ce qu'elle avait à soufTrir des duretés de madame de Neuillant. Il n'hésita pas un jour à lui en parler, et lui offrit, pour s'en affranchir et entrer dans un couvent, une somme d'argent qu'elle refusa. Puis, dans le dessein où il était toujours d'aller en Amérique, il en vint à songer à l'avantage de s'associer une compagne qui pourrait si agréablement adoucir ses maux ; il se familiarisa avec cette pensée , et il aborda ainsi peu à peu l'idée du mariage, tout étrange qu'elle fût pour lui , en avouant que de sa part , « c'était une bien grande licence poétique. »

(c Le mauvais état des affaires de la mère et de la fille , nousdit Segrais, le détermina à demander mademoiselle d'Aubigné, qui n'avait que quatorze à quinze ans. » Ce passage semble indiquer que ce fut du vivant de madame d'Aubigné que Scarron demanda sa fille , d'autant que Segrais ajoute : « Le mariage se fit au bout de deux ans^ » Mais quelles qu'aient été la date et la forme de cette demande, elle ne pouvait se fonder que sur la triste situation où se trouvait cette intéressantejeune personne, et la mort de sa mère ne put qu'être une raison de plus

' Segrais , quelquefois inexact dans ses souvenirs , lixe dans un endroit le mariage à Tannée 4650, et dans un autre, à Tannée 1651.