CHAPITRE V

lion sans tache , elle sentit dès le premier moment la nécessite de prévenir ou de réparer le tort que ()ouvait lui faire le renom de son mari. Elle n'abandonna aucune de ses habitudes religieuses, et elle savait prendre, malgré son âge, un air de dignité qui, dans sa maison, imposait le respect sans gêner le plaisir ; rachetant par la grâce de ses manières et par une prévenance empressée et naturelle ce que son maintien avait de réservé. Sa vertu déjà ferme s'était fait un plan de défense générale , résolue à ne se laisser entamer sur aucun point. « C'est là, dit madame de Caylus , que cette jeune personne imprima , par ses manières honnêtes et modestes , tant de respect , qu'aucun des jeunes gens qui fréquentaient la maison n'osa jamais prononcer devant elle une parole à double entente , et qu'un de ces jeunes gens dit : S'il fallait prendre des libertés avec la reine ou avec madame Scarron, je ne balancerais pas : j'en prendrais plutôt avec la reme*. » Ne se dispensant jamais , pour leur plaire , des pratiques d'une piété régulière , « elle passait ses carêmes , ajoute madame de Caylus , à manger un hareng au bout de la table , et se retirait aussitôt dans sa chambre , parce qu'elle avait compris qu'une conduite moins exacte et moins austère, à l'âge où elle était , ferait que la licence de cette

' Souvenirs de madame de Caylus.

jeunesse n'aurait plus de frein , et deviendrait préjudiciable à sa réputation. Ce n'est pas d'elle seule que je tiens ces particularités, je les tiens de mon père 9 de M. de Beuvron , et de plusieurs autres qui vivaient dans la maison en ce même temps ^ n

Tallemant confirme le récit de madame de Caylus. M Scarron , dit-il, a souffert que beaucoup de gens aient porté chez lui de quoi faire bonne chère. Une fois le comte du Lude , un peu brusquement , en voulut faire de même ; il mangea bien avec le mari, mais la femme se retira dans sa chambre*. »

Cependant la maison de Scarron ne perdît rien de ses agréments ; madame Scarron en changea le ton, mais la compagnie n'en fut que meilleure; on devint plus décent sans être moins aimable, quoiqu'on se dédommageât peut-être , en son absence ^ de la retenue que sa présence imposait. Madame Scarron avait d'ailleurs un esprit fait pour profiter de cekti qu'on prodiguait autour d'elle^ elle achevait de former le sien, en réformant celui des autres. Quand son marlsouffrait, elle le soignait avec dévouemoal; quand il se portait mieux, elle lui servait de secrétaire, et souvent de critique , ou bien écolière docile elle recevait ses leçons. Elle apprit l'italien , l'espagnol et même le latin, et acquit des oon-

^ Souvenirs de madame de Caylus.

* Mémoires de Tallemant des Beaux, artkle Seamm.