CHAPITRE V. J

dans notre petite maison ; on fait dire tous les jours aux princes, ducs, et officiers de la couronne qu'on ne voit personne; et Tambition d'être admis à notre petite société commence à être grande et à s écliaufler furieusement dans la cour et dans la \ille. »

(^est dans Tintérieur de sa maison , quoiqu'elle n'y demeurât pas solitaire , que madame Scarron vivait le plus. On ne la rencontrait ni dans les réunions, ni dans les sociétés qui se multipliaient de toutes parts. Sa jeunesse se passait au pied du lit de son mari malade , non sans ressentir quelquefois le poids d'une existence souvent triste et l>éuible. Ce singulier hymen qui n'en fut pas un pour elle , comme elle le fit entendre à son frère dans la suite , quand elle lui écrivait à ce sujet : « Vous savez que je n'ai jamais été mariée , « cet hymen , dis-je , ne pouvait guère intéresser son cœur autrement que par ce sentiment délicat qui fait qu'on s'attache à quelqu'un par les soins mêmes qu ou lui donne. Elle n'épargnait aucun de ces soins , et les prodiguait avec affection et dévouement. Elle était d'ailleurs soutenue par la religion et le devoir, deux appuis qui ne lui manquèrent jamais et avec lesquels on peut aborder sans crainte toutes les situations de la vie. Nous avons la preuve de ses sentiments religieux dans une lettre écrite en 1654 , peu d'années après son mariage, à une I 13

personne que la séduction avait entraînée , et à laquelle elle donne des conseils qu'on croirait datés de Saint-Cyr : (c Donnez-vous à Dieu , lui écrit* elle f fuyez du moins le monde pour un temps ; vous pourrez y reparaître ensuite , comme si cet accident n'avait fait aucun éclat. Vous avez toti* jours aimé la vertu ; quand le public en sera persuadé , et vous le persuaderez par votre retraite , il oubliera vos faiblesses. M. Scarron , qui juge trèssainement des choses , quand il veut bien les examiner sérieusement , est de mon avis. Adressezvous à quelque homme de bien qui vous conduise dans les voies du Seigneur. Tout est vanité , tout est afTliction d'esprit : l'expérience doit vous l'apprendre. Jetez-vous dans les bras de Dieu ; il n'y a que lui dont on ne se lasse pas et qui ne se lasse jamais de ceux qui l'aiment. »

Madame de Maintenon parait donc déjà telle qu'on la vit dans la suite , pieuse et vertueuse ; et c'est cette unité dans sa vie, au milieu des circonstances les plus diverses , qui en fait le mérite et la gloire.

Cependant on a voulu jeter des doutes sur sa vertu. Avec tant d'agréments et un tel mari, elle ne pouvait manquer d'admirateurs , prêts à donner à leurs hommages l'accent de la passion, et ces hommages qui l'entourèrent en effet, ont pu servir de prétexte aux calomnies inventées par la mal-