CHAPITRE V

veOIance. Mais quiconque étudiera avec soin Tensemble de sa vie et de son caractère , ne s'y trompera pas.

Madame Scarron était de cette école de madame de Rambouillet qui avait en partie déjà renouvelé les mœurs et où Ton mettait sa gloire dans une conduite irréprochable. Des instincts vertueux , une nature calme quoique alliée avec une vivacité, et peut-être une coquetterie d'esprit séduisante , le désir passionné d'une réputation intacte et des principes sincèrement religieux , la défendirent contre le péril. Au reste , il ne sied jamais de discuter la vertu des femmes. Les plus calomniées , quand elles ont le sentiment de la dignité de leur sexe , préfèrent sur ce point délicat le silence à la controverse , dût-il sortir de celle-ci des preuves en leur faveur. Les apologies les offensent. Madame de Maintenon m'interdirait certainement ici de répondre aux mensonges des libelles où l'on s'est plu à l'outrager.

Une seule chose me semble permise , c'est d'exposer l'opinion des témoins de sa jeunesse , beaucoup plus croyables en pareille matière , que ceux qui , conune Saint-Simon , ont parlé après -eux de ce qu'ils n'avaient pas vu avec la prévention de la haine et de l'envie. C'est un fait digne de remarque qu'aucun de ses contemporains n'ait attaqué sa réputation , dans un temps où l'on parlait si légè-

rement des femmes, et que tous au contraire aient parlé presque autant de sa rigueur que de sa beauté. On en a déjà entendu plusieurs.

Sorbière, qui voyait beaucoup Scarron et qui mourut en 1 670 avant que madame Scarron fût à la cour , s'exprime ainsi : (c L'histoire du mariage de M. Scarron ne serait pas le plus sombre endroit de sa vie. Cette belle personne de l'âge de seize ans, qu'il se choisit pour se récréer la vue et pour s'entretenir avec elle , en ferait le principal ornement. L'indisposition de son mari , mais surtout la beauté/ la jeunesse, l'esprit galant de cette dame n'ont fait aucun tort à sa vertu : et quoique les jiersonnes qui soupiraient pour elle fussent des plus riches du royaume , et de la plus haute qualité , elle a mérité l'estime de tout le monde par la régularité de sa conduite *. »

M. deMéré, quoique amant rebuté, écrit encore à la duchesse de Lesdiguières peu de temps après le mariage de madame Scarron :

u Vous voulez que je vous parle de cette jeune Indienne que vous appelez mon écolière. Si vous l'eussiez menée avec vous, je vous assure, madame , que votre voyage en eût été plus agréable ; car outre qu'elle est fort belle et d'une beauté qui plaît toujours , elle est douce , reconnaissante , se-

' Sor))onana, ]>age 24 i.