CHAPITRE V
en qualité de chevaliers errants , pour vous enlever dans votre vieux château. Revenez , belle Ninon , et nous ramenez les grâces et les plaisirs. »
Ninon aurait bien voulu , comme elle le dit , convertir sa jeune amie à sa philosophie épicurienne, mais elle vit qu'elle nW réussirait pas : ma- <lame Scarron craignait trop Dieu. Il fut heureux pour elle de ne pas réussir, car Villarceaux, qui voyait souvent madame Scarron , ne tarda pas à être vivement touché de ses charmes. Cet amour de Villarceaux pour madame Scarron a été le principal prétexte de ceux qui ont attaqué sa vertu. Après la mort de Scarron, les longs séjours qu'elle fit au château de Montchevreuil , où Villarceaux , qui était Mornay, ainsi que Montchevreuil son cousin , se trouvait fréquemment avec elle et s'en montrait toujours épris , contribuèrent peut-être à faire c?ourir sur son compte un de ces bruits injurieux que de tout temps on a répandus si légèrement dans le monde. Mais les lettres où madame de Maintenon parle si naturellement de ses sentiments et de la conduite de toute sa vie, nous semblent y répondre suflisamment. On cite malignement aussi à ce sujet , un mot attribué à Ninon sans spécifier qui l'a entendu , qui Ta répété , en ijuel écrit il est consigné. Interrogée , elle aurait répondu : » Je ne sais rien , je n'ai rien vu ; mais je leur ai prêté souvent ma chambre jaune à elle et
à Villarceaux. » Mot qu'on peut révoquer en doute^ et qui est au moins contre-balancé par celui que nous avons cite plus liaut , et par un autre de la même Ninon à Fontenelle , à qui elle aurait dit : (( Madame Scarron a toujours été sage , mais elle n'était pas propre à l'amour. » Un autre témoi* gnage serait celui de la constante et vive amitié qu'eut toujours pour elle madame de Villarceaux , connue pour être extrêmement jalouse de son mari\ et l'amitié de cette même Ninon, à laquelle madame Scarron n'aurait pas écrit avec tant d'assurance : « Assurez-les bien que mon cœur est libre, veut toujours l'être et le sera toujours *. »
Dans la suite, quelque différentes que fussent devenues leurs fortunes , et quoique séparées par d'impérieuses convenances, madame de Maintenon n'oublia jamais Ninon , lui écrivit quelquefois et se montra toujours prête à l'obliger, quand cette ancienne amie eut recours à son crédit , pour elle ou pour d'autres, ce qu'elle fit rarement'.
Quant à la résistance de madame Scarron à la
* Voy. les preuves de la jalousie de madaine de Villarceaux pour son mari, et de celle de Ninon, dans Tallemant des Réaux , articles Ninon et Villarceaux,
* Lettre de madame Scarron à Ninon de Lenclos, 8 mars 1 666 ' Mademoiselle de Lenclos mourut à Page de quatre-*vingt-
dix ans, en 1705, dans des sentiments chrétiens; elle donna à Dieu ses dernières années.
