CHAPITRE V

vieux jours, quoi que dise madame de Coulanges, *et les hommes et les femmes ; mais quand elle n'aurait présentement que les femmes , elle devrait se <x>nsoler de cet arrangement, ayant eu les hommes dans le bel âge pour plaider ^ »

C'est à la seconde de ces époques, lorsque Ninon avait près de quarante ans, et vingt ans de plus que madame Scarron , que celle-ci la connut. Sa conduite alors avait plus de retenue que dans sa jeunesse, et sans être beaucoup plus morale, était extérieurement plus décente. Ninon avait toujours été une jfidèle amie pour Scarron. Quand elle le vit atteint de la cruelle paralysie qui le cloua pour toujours sur sa chaise , elle fut une des premières à l'aller consoler ; elle passait des journées entières auprès de lui et contribua à y attirer la société aimable qui adoucit ses maux*.

Après une absence de trois ans qu'elle avait passés, à la grande surprise de tout le monde, enfermée à la campagne avec Villarceaux, celui de ses nombreux amants pour lequel elle éprouva

^ AUusion à un passage des Plaideurs. (Acte I*^, scène vi.)

I^ GOMTBUB.

Pai quelque soixante ans.

CHIGAJniS4U.

Comment! c'est le bel âge Pour plaider,

* Vie de mademoiselle de Lenclos, par Bret.

le sentiment le plus vif et le plus long : « Un de ses étonnements à son retour, dit Bret son historien , fut de trouver Scarron marié avec Taimable et charmante mademoiselle d'Auhigné , qui par cette singularité commençait un destin qui devait n'avoir rien d'égal. On ne pouvait pas avoir plus d'esprit que l'épouse de Scarron , et celui-ci n'eut pas de plus grand désir que de la voir unie par l'amitié avec Ninon ; il suffisait pour cela qu'ellesse vissent ^ » Forcée en effet de voir Ninon chez son mari , madame Scarron se trouva bientôt liée avec elle , par l'agrément mutuel de leur esprit el de leur caractère , malgré la différence de leurs principes et de leurs penchants : « Tous vos amis » écrit un jour madame Scarron à Ninon, soupirent après votre retour ; depuis votre absence, ma cour en est grossie ; mais c'est un faible dédommage* ment pour eux ; ils causent, ils jouent, ils boivent, ils bâillent. Le marquis a Pair tout aussi ennuyr que les premiers jours de votre départ : il ne s'y fait point : c'est une constance héroïque. Revenez , ma très-aimable , tout Paris vous en prie. Si M. de Villarceaux savait tous les bruits que madame de Fiesque sème contre lui , il aurait honte de vous retenir plus longtemps. Saint-Évremonl veut vous envoyer Châtillon, Miossens et Raincy,

* Vie de mademoiselle de Lenclos, par Bret.