CHAPITRE V

personne qui ait eu le moindre soupçon sur la conduite de cette dame*. » Aussi n'y eut-il qu'une voix pour reprocher à Gilles Boileau une injure aussi injuste, et vaincu par les reproches qu'on hiî adressa de toutes parts , il se déclara prêt à faire des réparations. Il en fit, et publia une nouvelle épigramme fort obligeante pour la dame sans Tétre davantage pour le mari. Laissons Scarroii raconter lui-même la chose à Fouquet : « Peutêtre que ce qui s'est passé depuis peu entre Boileau et moi, et les épigrammes dont nous nous sommes estocades , pourront vous divertir. Je vous en fais donc une petite relation, me trouvant obligé en conscience de contribuer au divertissement de mon bienfaiteur, à qui je ne puis rendre d'autre service , et à qui je ne dois pas moins que tout le repos que j'aurai le reste de ma vie. Boileau donc, si connu .aujourd'hui par sa médisance , par la perfidie qu'il a faite à M. Ménage, et par la guerre civile qu'il a causée dans l'Académie , est un jeune homme qui a commencé de bonne heure à se gâter soi-même, et que depuis ont achevé de gâter quelques approbateurs que je n'approuve guère, et dont le discernement m'est suspect. Il est le seul de tous ceux qui se sont trouvés dans ma se-

* Vie de Scanx)n , en tète de ses Œuvres , par La Martinicre , pa|;e 135.

conde épttre chagrine , qui n*a pas entendu raillerie. Comme il s*est mis dans la tête que sa médisance et sa critique l'avaient rendu redoutable à tout le genre humain, il a cru que je lui manquais de respect , puisque je ne le craignais pas ; et que, ne pouvant s'en venger sur moi seul, il devait s'attaquer à madame Scarron. Il fit donc contre elle une épigramme fort insolente. Elle n'a pourtant pas daigné s'en offenser, et je crois qu'il en enrage. Il est vrai qu'il a usé fort discrètement de ne la confier qu'à M. de Bois-Robert , à qui depuis il en a cédé toute la gloire. Je ne sais lequel des deux en est l'auteur, je sais seulement que ce sont des injures des halles. Une personne de qualité représenta à M. de Bois-Robert que madame Scarron ne s'étant point attiré une pareille offense, et n'étant pas responsable d'avoir un mari du nombre des poètes , qui sont pour la plupart fort étourdis , les coups d'épigramme pouvaient dégénérer en coups de bâton.

On sait de cent Boileaux les tristes aventures, Et leurs dos ont souvent de noires meurtrissures.

Boileau jugea donc à propos, pour rendre vains ces fâcheux pronostics, de faire une épigramme à madame Scarron , dont elle eût en quelque façon à se louer, encore que j'eusse à m'en plaindre.