CHAPITRE I

il alla voir souvent sa sœur à Saint-Cyr ^, et il conserva toujours beaucoup de vénération et d'estime pour cette maison, où il prit sans doute l'idée de rétablissement des filles de la Légion d'honneur.

Puisqu'il est question de Napoléon , dont le nom jeté au milieu de ce récit nous tire tout à coup comme d'un rêve, et nous rappelle les secousses terribles qui ont bouleversé ce monde de Louis XIV , et ont rendu le temps où nous sommes si différent de celui que nous racontons, on sera peut-être curieux de connaître le jugement qu'il portait sur madame de Maintenon.

i< 31 août 1816. — De là, dit M. de Las Cases, passant à madame de Maintenon, l'Empereur lui trouvait une des carrières les plus extraordinaires. « C'était la Bianca Capella du temps, disait-il, moins c€ romancière, mais aussi pas si amusante. » Et poursuivant ses doutes historiques, il ne revenait pas du mystère de son mariage. 11 était parfois tenté de le regarder comme un problème , malgré tout ce qu'en avaient dit les mémoires du temps. « Le fait est ,

verta du présent brevet, que Sa Majesté a, pour assurance de sa volonté, signé de sa main , et fait contre-^signer par moi , ministre et secrétaire d'État et de ses commandements et finances. Louis. — Le baron de Bbeteuil. » ( Archives de la préfecture du département de Seine-et-Oise. }

^ M. de Bourrienne , dans ses Mémoires , dit qu'il l'accompagna une fois, en i792, dans une de ces visites.

u observait-il, qu'il n'existe et n'a jamais existé au- « cune preuve officielle et authentique. Or, quel u pouvait être le motif de Louis XIV de tenir cette (c mesure si strictement secrète pour sou temps ou c< pour l'avenir? ou comment la famille des Noailles, « parente de madame de Maintenon, ua-t-elle jamais « rien laissé percer à cet égard , surtout encore ma- « dame de Maintenon ayant survécu à Louis XIV ? »

H 4 septembre 1816. — .... Après diner, il nous a lu la fameuse lettre somptuaire de madame de Maintenon à son frère , dans laquelle elle lui fixe son ménage, article par article, à six mille francs par an. »

« 6 septembre 1816. — L'empereur est revenu encore sur madame de Maintenon , qui était sa lecture du moment. « Son style, sa grâce, la pureté « de son langage me ravissent, a-t-il dit; je meract< commode. Si je suis violemment heurté par ce « qui est mauvais , j*ai une sensibilité exquise pour «c ce qui est bon. Je crois que je préfère les lettres c( de madame de Maintenon à celles de madame de it Se vigne ; elles disent plus de choses. Madame de w Sévigné certainement restera toujours le vrai type ; « elle a tant de charmes et de grâces ! Mais quand « on a beaucoup lu, il ne reste rien. Ce sont des « œufs à la neige dont on peut se rassasier sans <r charger l'estomac. »

Saint-Cyr fut donc un établissement , non-seulement utile à la noblesse , mais très-utile en lui-