CHAPITRE I

même par les principes de bonne éducation qu'il répandit dans le royamne, et par toutes les personnes accomplies qui en sortirent, et qui, pen» dant plus de cent années , portèrent l'exemple de la vertu et de la piété dans un si grand nombre de familles'. On a fait rarement plus de bien qu'en fit madame de Maintenon par la création de Saint- Cyr, et le succès soutenu , dont le ciel récompensa ses efforts , répondit aux critiques qui ne manquèrent pas de s'élever à sa naissance.

Madame de La Fayette disait, en 1689, dans ses Mémoires : « Madame de Maintenon, qui est fondatrice de Saint-Cyr, toujours occupée du dessein d'amuser le roi , y fait souvent faire quelque chose de nouveau à toutes les petites filles qu'on élève dans cette maison, dont on peut dire que c'est un établissement digne de la grandeur du roi et de l'esprit de celle qui l'a inventé et qui le conduit. Mais quelquefois les choses les mieux instituées dégénèrent considérablement ; et cet endroit qui , maintenant que nous sommes dévots , est le séjour de la vertu et de la piété, pomTa quelque jour, sans percer dans un profond avenir, être celui de la débauche et de l'impiété ; car de songer que trois cents jeunes filles qui y demeurent jusqu'à vingt ans , et

^ Plus de trois mille familles participèrent à ce bienfait pendant les cent sept années que dura l'établissement. Trois mille cent TÎngt-sept demoiselles y furent élevées.

qui ont à leur porte une cour remplie de gens éveillés, surtout quand l'autorité du roi n'y sera plus mêlée ; de croire , dis-je, que de jeunes filles et de jeunes hommes soient si près les uns des autres sans sauter les murailles , cela n'est presque pas raisonnable. »

La prédiction de madame de La Fayette ne s'est pas accomplie. Saint-Cyr est resté tel que madame de Maintenon l'avait établi , et c'était pour le mettre à l'abri de ces dangers qu'elle s'appliquait avec tant d'ardeur à y fonder des maximes , un esprit et des coutumes qui durassent après elle. L'institution vécut de cette force que sa fondatrice lui avait donnée ; et , après avoir échappé aux écueils de divei^ nature qui menacèrent ses commencements , elle s'établit, pour toujours, dans une sorte de sa* gesse moyenne éminemment pratique, remarquablement sensée , qui résista au temps , et devint la règle traditionnelle et durable de la maison.

Tout, néanmoins, n'y était pas consolation pour madame de Maintenon ; elle y avait déjà rencontré bien des difficultés et des peines inséparables de la fondation et de la conduite d'un pareil établissement; un nouveau souci , ou plutôt un véritable chagrin, l'attendait. Cette fois ce ne fut pas du côté de l'esprit mondain , mais du côté de l'esprit de piété lui-même que vint le péril. Racine et Fénelon furent deux tempêtes pour Saint-Cyr. La doctrine du quiétisme.