CHAPITRE I

vous m'avez fait en me donnant la chanoinesse ^, écrivait - elle dans les commencements à Tabbé Gobelin^ et quel dommage qu'elle n'ait point de vocation ! » Plusieurs partis se présentèrent pour répouser, et elle les refusa, soit par amour de Tindépendance y soit par irrésolution d'esprit , soit par le désir de rester à Saint-Cyr, où elle était aimée et considérée du roi , où elle vivait sur le pied d'une familiarité intime avec madame de Maintenon , et où elle faisait un personnage. À la fin cependant, cette âme pleine de contradictions , et tourmentée de troubles involontaires comme Pascal , c< crut sentir, dit l'historienne de Saint-Cyr, de la vocation pour notre institut, elle qui jusque-là n'avait songé qu'à se retirer, lorsque madame de Maintenon aurait pourvu à sa fortune. » Fénelon , dont la parole pleine d'onction eut bientôt pris tout pouvoir sur elle, l'avait exhortée à chercher un apaisement à ses agitations dans les liens mêmes de la vie religieuse. « Elle ne trouverait le calme, lui disait-il , que lorsqu'eUe serait dans le fond de cet abime, où l'on commence à prendre pied. » Fénelon , qui , établi à la cour en 1 689 , en qualité de précepteur du duc de Bourgogne , n'avait pas tardé

* A peine âgée de douze ans , son père avait obtenu pour elle une place parmi les chanoinesses du Poussay près Nancy. Mais le revenu de la prébende était très-modique.

à séduire madame de M aintenon par la beauté de son génie , avait été introduit par elle à Saint-^^yr, où il faisait de fréquentes instructions , et dont il était devenu comme un des directeurs. Il n'avait pas fallu beaucoup de temps non plus à madame de I^ Maisonfort pour éprouver le même attrait; et comme sa délicatesse s'accommodait difficilement de la simplicité des missionnaires de Saint-Lazare , il fallut obtenir de l'évéque de Chartres que Fénelon fût seul chargé de la direction de sa conscience.

Madame de Maintenon fut ravie de sa résolution d'être religieuse , et elle sentit se réveiller le désir qu'elle avait éprouvé de voir attacher à l'institut de Saint-Louis une personne de ce mérite, et qu'elle aimait tendrement. Mais , au moment de se résoudre , celle-ci retrouva toutes ses incertitudes et ses répugnances. Ce furent de nouvelles consultations à l'abbé de Fénelon, à l'évéque de Chartres, aux abbés Tibei^e et Brisacier. Pour la tirer de tant de perplexités , madame de Maintenon lui persuada de s'en rapporter à la décision de ces quatre ecclésiastiques , qui s'assemblèrent à Saint-Cyr , et y tinrent conseil pendant que madame de I^ Maisonfort était à genoux et en larmes devant le saint sacrement. Enfin ils décidèrent a que ses difficultés ne venaient que d'une conscience trop timide , que cette disposition même ne la rendrait que plus fidèle à ses devoirs f et qu'ils la croyaient véritablement appelée ù