CHAPITRE I. m

cet état de perfectioD idéale et trompeuse qui mène a des conséquences tout opposées au véritable esprit du christianisme , s'y introduisit furtivement et s*y développa dans Tombre. Nous dirons dans un chapitre à part l'origine et les progrès de cette dangereuse nouveauté , qui en fut en France le singulier apôtre , la lutte mémorable qu'elle amena entre les deux plus illustres prélats du royaume, et la part qu'eut madame de Maintenon dans cette espèce de drame qui agita la cour plus encore peut-être que l'Ëglise.

A Saint-Cyr, l'histoire du quiétisme se personnifie en quelque sorte dans une femme d'un esprit élevé et subtil, d'un caractère agité et irrésolu, d'une nature ardente et exaltée , cachée sous un extérieur enjoué et étourdi ; une de ces femmes enfin qui , dans le monde, n'oflrent que trop de prise aux passions, et qui ne sauraient trouver le bonheur même à l'abri du cloitre, tant elles se rendent ellesmêmes l'instrument de leur supplice par l'ardeur de leur imagination ; créatures à part, partout malheureuses , mais partout pleines de séduction et de diarme, faisant naître partout l'attrait et la sympathie. Nous voulons parler de madame de La Maisonfort , une des favorites de madame de Maintenon , une des victimes de l'erreur nouvelle , et dont l'histoire retrace fidèlement les développements et les ravages de cette même erreur à Saint-Cyr. C'était une

222 HÂDA'ME DE MÀINTENON.

demoiselle d'une famille ancienne du Berry, d'une beauté médiocre, mais de beaucoup d'agréments, qui y à l'âge de vingt-quatre ans, était venue à Paris, en 1 684 , pour se placer honorablement auprès de quelque princesse , et qui fut présentée par l'abbé Gd[>elin à madame de Maintenon. Celle-ci lui proposa d'entrer à Noisy, en qualité de maîtresse des demoiselles. Madame de La Maisonfort y consentit, mais elle ne cacha pas sa répugnance pour la vie religieuse. Ses agréments ne tardèrent pas à charmer madame de Maintenon, qui se laissait prendre aisément aux dehors séduisants et aux qualités de l'esprit. La jeune maîtresse fit des prodiges à Noisy , puis à Saint-Cyr ; tout le monde Taimait et la recherchait pour ses talents , sa bonté , sa gaieté , ses entretiens tour à tour pieux et profanes, et toujours attrayants et délicieux. Nulle ne parlait mieux sur la dévotion le langage de sainte Thérèse, et nulle ne sentait plus vivement les beautés d'Esther et à'Athalie. On était également ravi de l'entendre discourir avec Racine ou avec Fénelou. ft Notre chanoinesse , écrivait madame de Maintenon , est plus dévote , plus abstraite , plus aimable, plus étourdie que jamais ' ! »

Madame de Maintenon s'était donc prise pour elle de TaiTection la plus vive, ce Quel véritable présent

^ Lettre à madame de Brinon, 27 février i690.