CHAPITRE IL

plus brillante de l'Europe, que madame de Maintenon se trouva occuper la position singulière et élevée , mais délicate et difficile , où sa destinée Tavait conduite. Cette même personne que nous venons de voir toute absorbée dans les théories et les pratiques de couvent , se trouvait en même temps mêlée à ce qu'il y avait de plus grand sur le théâtre le plus éclatant de l'univers. Il est vrai qu'elle chercha plutôt à s'y éclipser qu'à s'y produire ; et pour y suivre la trace de son existence , il nous faut raconter bien plus ce qui se passa autour d'elle que ce qu'elle fit elle-même. Il en résulte que la figure principale^de cet ouvrage disparait souvent de la scène; mais c'est la seule manière de raconter son histoire. A ne prendre que les faits et les événements qui lui appartiennent y sa biographie , sauf l'établissement de Saint-Cyr, serait courte; ce qui lui fait le plus d'honneur, c'est que , dans une situation pareille y on puisse en quelque sorte si peu la saisir.

Pour concilier ce qu'elle devait au roi et à tant de personnages dont l'intérêt et les cabales étaient souvent opposés , il ne fallut rien moins que tout le tact et l'esprit qu'elle avait, son profond sentiment des convenances , son désintéressement personnel , et la droiture que lui inspirait sa conscience guidée par la reUgion. Tels sont en effet les traits qui caractérisent son nouveau rôle aux yeux de ceux qui l'étudient de près et sans prévention , bien

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qu^elle ait été accusée de sentiments tout contraires, et que cela fût inévitable après l'étonnante destinée qu'elle avait eue. I^ calomnie devait être la rançon de sa fortune. Épouse d'un roi puissant sans être reine y et placée au milieu d'une famiUe souveraine où se rencontraient des caractères très-divers j elle y fut aimée de plusieurs, haie peut-être de quelques-uns j considérée et comptée par tous. Mais il ne sera pas inutile de donner une idée de ces différents caractères , pour qu'on se la représente avec plus de vérité parmi ce monde royal qu'elle ne déparait pas, quoiqu'elle y fût naturellement étrangère. Monsieur avait montré dès sa jeunesse des goûts efféminés. « Pendant que le roi était à l'armée , dit Mademoiselle dans ses Mémoires, Monsieur, au lieu d'être avec lui, demeurait auprès de la reine, comme un enfant, quoiqu'il eût déjà dix-neuf ans. 11 se promenait avec les filles , s'amusait à acheter des rubans et des étoffes, aimait la parure et les pierreries, et , dans les mascarades, se déguisait volontiers en fenmie\ » Madame en fait un portrait analogue : <i On n'aurait jamais dit , écrit-elle , que le roi et Monsieur étaient frères; Monsieur aimait la parure, avait beaucoup de soin de son teint , aimait les ouvrages de femmes et toutes les cérémonies '. Le roi,

^ Mémoires de mademoiselle de Montpensier, année 1658. * m Vous comprenez bien la joie qu'aura Monsieur de se