CHAPITRE II

les plus belles et les mieux faites n'étaient pas regardées ^ >i

Dès sa première jeunesse, le monde avait été ébloui de sa beauté '. « Mademoiselle de Blois est un chef-d'œuvre , écrivait en 1 674 madame de Sévigné ; le roi et tout le monde en est ravi , c'est un prodige d'agrément et de bonne grâce ; » et La Fontaine aussi la chanta dans ses vers :

Coati me parut lors mille fois plus légère Que ne dansent au bois la nymphe et la bergère ; L'herbe l'aurait portée; une fleur n'aurait pas Reçu Tempreinte de ses pas'.

Elle avait été mariée à l'âge de quinze ans j dans le mois de janvier 1 680, en même temps que Monseigneur, à M. le prince de Conti , neveu du grand Ck)udé , qui , comme toute sa famille , était ravi de ce mariage. « Ils s'aiment comme dans un roman, écrivait madame de Sévigné , et le roi s'est fait un grand jeu de leur inclination.... Il marie sa fille en

* Souyenirs de madame de Caylus.

* On parlait beaucoup de l'amour dont l'empereur de Maroc «'était épris pour la princesse de Conti, sur un portrait qu'il avait vu d'elle. — Relation historique de l'amour de Tempereur de Maroc pour la princesse de Conti. Cologne , 1700. — De la politique maritime de la France sous Louis XIV, et de la demande de Muley-Ismaïl pour obtenir en mariage la prin^ cesse de Conti, parThomassy, i841.

' La Fontaine, Œuvres divei*ses : le Songe.

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faisant des compliments comme un autre à M. Je Prince , à M. le Duc et jnadame la Duchesse , à laquelle il demande son amitié pour mademoiselle de Blois y disant qu'elle serait trop heureuse d'être souvent auprès d'elle et de suivre un si bon exemple. »

Pendant que cette noce brillante se préparait à Versailles, la tendre mère de la jeune princesse continuait d expier sa naissance dans l'ombre du cloitre et sous le voile austère des Carmélites de la rue Saint-Jacques ^ Nous devons à M. Cousin , dans son attrayante Histoire de madame de Longue^ i^ille , de connaître ce qu'était au xvii* siècle ce couvent des Carmélites , où se cachait la pénitence de madame de La Yallière, et qui s'était fondé à Paris, en 1 602 , au milieu de la vive réaction religieuse qui réformait alors tant d'ordres anciens et en élevait de nouveaux sous l'inspiration d'une femme admirable, madame Acarie, depuis la sœur Marie de l'Incarnation, et avec le secours de quelques saintes filles de Sainte-Thérèse, qu'elle avait eu l'idée de demander à l'Espagne. Ce nouvel ordre, tout rigide qu'il était, et qui eut l'honneur singulier, pour une institution si humble , de voir associer à

*■ Le couvent des Carmélites était situé en face du Val-de- Grâce y et s'étendait de la me Saint^Jacques à la rue d'Enfer. Il y avait deux entrées, l'une par la rue Saint-Jacques^ Tautre par la rue d'Enfer, qui subsiste encore au n* 67.