CHAPITRE II

ses commencements , non-seulement le nom de la reine Marie de Médicis, regardée comme fondatrice j mais ceux de Longueville et de Condé , par la munificence et la protection de ces deux maisons illustres, cet ordre s'était étendu avec une grande rapidité. En 1688, il comptait déjà des succursales dans soixante villes de province; dès l'année 1617, uu second établissement s'était formé à Paris , rue Chapon, et un autre, rue du Bouloy, en 1664. C'est dans ce dernier que se rendait fréquemment la reine Marie-Thérèse, femme de Louis XIV, trèsaflfectueuse pour les Carmélites de la rue du Bouloy ; elle y avait un appartement où elle se retirait souvent, où on la voyait seule, où elle recevait parfois des confidences et des avis qu'on n'avait pas occasion de lui donner ailleurs. Cette échappée de vue sur le couvent des Carmélites , par où l'œil plonge sur la vie religieuse au xvii" siècle, met en lumière un des caractères particuliers de ce siècle mémorable : le lien qui, par la communauté du sentiment religieux , imissait la société mondaine avec la société du cloître. Tant de filles de grandes maisons, tant d'héritières de fortunes immenses, les Bellefonds, les d'Épernon', les Brissac, les Biron,

* « Madame d'Épernon roourat (1704) aux Ganndites de la rue Saint- Jacques, dans une éminente sainteté. Elle était petite-fille et le seul reste du fameux duc d'Épernon, et fille du

les d'Arpajon*, qui , sous l'empire de la foi vive de cette ëpoque, préféraient la pauvreté volontaire des Carmélites à tout l'éclat de la cour et à toutes les jouissances de leur âge, formaient naturellement ce lien. Rien n'indique davantage la sincérité

deuxième et dernier duc, colonel général de l'infanterie et gouverneur de Guyenne ; par la mort du galant duc de Caudale y son frère , elle hérita de la dignité de duchesse d'Épernon , mais renonça à Téclat de ce grand héritage et aux plus grands partis qui la voulurent épouser, pour faire profession aux Carmélites , dans un âge où elle avait vu et connu le monde et tout ce qu'il avait d'attrayant pour elle. La reine , madame la Dauphine et madame la duchesse de Bourgogne , allant de temps en temps aux Carmélites, étaient toujours averties par le roi de la demander et de la faire asseoir. Elle répondait modestement qu'elle n'était plus rien, et il ne fallait pas moins que l'autorité de ces princesses pour la faire asseoir^ elle et madame de La Vallière, à leur grand regret. » (Saint- Simon, tome YI, page 27.)

^ On trouve en effet, au nombre des premières prieures de l'ordre , la mère Madeleine de Saint-Joseph , qui était dans le monde mademoiselle de Fontaines, d'une excellente famille de Touraine , dont le père avait été ambassadeur en Flandre , et dont la mère était sœur du chancelier de Siilery ; la mère Marie de Jésus , qui était la marquise de Bréauté , fille de Nicolas de Harlay, sieur de Sancy, ambassadeur, surintendant des finances , colonel des Suisses , et elle-même un des ornements dé la cour de Henri IV; la mère Marie-Madeleine, qui était mademoiselle de Lancri de Bains , dont la grande beauté avait attaché à son char les prétendants les plus relevés à la cour de Marie de Médicis, dont elle était fille d'honneur et