CHAPITRE II

cevait beaucoup de monde , et un monde jeune et choisi, que la présence de Monseigneur suffisait bien à attirer, mais qui, par lui-même, avait de quoi plaire*.

Quoique la princesse de Conti ne fût pas au nombre des enfants du roi que madame de Maintenon avait élevés, cette princesse n'en était pas moins déférante et pleine d'égards pour elle et pour ses avis. Nous citerons quelques-unes de ses lettres en témoignage.

a II s'est passé des choses bien tristes ici , madame , depuis que je n'ai eu l'honneur de vous voir. Le seul jour que vous avez donné aux visites , Monseigneur le passa chez moi , et m'ôta la liberté d'aller chez vous. J'en ai été encore plus affligée depuis que j'ai su qu'on ne vous verra point pendant l'absence du roi (pendant le siège de Mons, 1691). C'aurait été une grande consolation pour moi. Cependant je n'oserais la demander. Je sais que vous ne le voulez pas , et je ne veux ni vous f&cher ni vous contraindre. Je vous prie ,- madame , d'avoir toujoiu^ pour moi l'amitié que vous avez bien voulu me promettre , et dont je ne me rendrai jamais

^ La Fontaine , dont la princesse de Conti aimait beaucoup la société , s'y rencontrait assez souvent. ( Voy. Hist. de la vie et des ouvrages de La Fontaine, par Walcknaër, Ut. V et VI.}

3i4 MADAME DE MAINTENON.

indigne. Je la mérite par les sentiments d'estime , d'amitié et de reconnaissance que j'am^ai toujours pour vous. »

« Votre lettre , madame , m'a fait le plus grand plaisir du monde , puisqu'elle m'a appris que vous êtes en meilleure santé , et que , sans la grande compagnie qui est ici , vous auriez bien voulu me voir quelquefois; je m'en étais flattée, et si j'avais été seule, je vous en aurais plus pressée que je n'ai fait, malgré cette timidité que vous me connaissez; c'est une raison de plus de souhaiter le retour du roi. Mais en vérité il n'est pas besoin que j'en aie de si fortes, l'envie que j'ai de le revoir, et l'inquiétude que me donne la manière dont il s'expose , me le font assez désirer. Je suis ravie, madame , que vous soyez contente de Monseigneur; il ne faut point le remercier, mais plutôt se réjouir avec lui de son bon goût. Je l'aime trop véritablement , si j'ose me servir de ce terme, pour n'être pas trèsaise de voir qu'il fait de vous le cas que vous méritez; je crois ne pouvoir pas dire davantage, et rien n'est plus capable de me redonner ces espérances que j'ai de temps en temps. Je ne puis assez vous remercier, madame , de ce que vous me souhaitez ; je suis bien persuadée qu'il n'y a que cela de bon ; j'espère n'en pas toujours demeurer là. Continuezmoi votre amitié Ipour me consoler de votre ab-